Научить тайнам любви

Прежде чем она успела ответить, свет погас, оркестр заиграл, занавес поднялся и представление началось, так что, когда Каталина наконец-то заговорила, Натаниэлю пришлось склонить ухо к ее губам, чтобы уловить слова, попутно вдохнув ее божественный аромат.

Когда он много лет назад впервые встретился с Каталиной на одном из светских мероприятий и вежливо подставил щеку для поцелуя, ее выбор духов его заинтриговал. Всегда идеально одетая, грациозная и элегантная в манере держаться и говорить, она буквально олицетворяла собой квинтэссенцию принцессы. И он ждал, что она выберет легкий цветочный аромат, нечто женственное и невинное. Но вместо этого она предпочла знойный аромат, что навевал мысли о долгих жарких ночах и неторопливых пробуждениях.

Он занялся с ней любовью, зная, что она девственница, и она в очередной раз опровергла его ожидания. Он ждал застенчивой скромности, а нашел дикую неистовость.

Сдержанная элегантная женщина, что сидела рядом с ним, таила в себе огонь, что мгновенно его распалил. И если он еще раз хоть пальцем к ней притронется, может спалить их обоих.

— Я хочу говорить свободно, потому что беспокоюсь за твою безопасность.

— Ты о чем?

— Мой брат страстно тебя ненавидит.

Я в курсе, да и вообще я ему никогда не нравился, и это взаимно, но, поверь, я никогда сознательно не причиню ему вреда. — Натаниэль поморщился. — Извини, я соврал и вынужден признать, что неоднократно с удовольствием спустил бы с него шкуру.

Губы принцессы дрогнули, и она, поднеся руку ко рту, чуть кашлянула.

— Можно спросить, что случилось между вами в школе? Доминик никогда не вдавался в подробности, но я помню, как давным-давно он вернулся домой на рождественские каникулы, радостно вопя, что тебя исключили.

Сжав губы, Натаниэль покачал головой.

— Мы поссорились из-за девчонки.

— Что случилось?

— Он застал меня в кровати с его девушкой на рождественской вечеринке.

Она удивленно рассмеялась.

— Ты спал с его девушкой?

— Я бы не назвал это «спаньем», но мы были достаточно раздеты.

— Ты знал, что она его девушка?

— Да.

— И ты специально на нее нацелился?

— Нет. Мы оба были пьяны, и она ко мне сама полезла.

Натаниэль отвел глаза, не желая видеть на лице Каталины отвращение и неодобрение.

— Доминик сказал, что ты переспал со мной лишь затем, чтобы с ним поквитаться. Это правда?

— Нет. Признаю, что то, что ты приходишься ему сестрой, придало всему дополнительную остроту, но я хотел тебя в любом случае.

Она продолжала пристально его разглядывать.

— Твой брат ненавидит меня с тех пор, как нам было по восемь. Уж не знаю, чем это вызвано, но поверь, я не врал, когда говорил, что это чувство взаимно. В школе мы неоднократно дрались, но я ни за что не стал бы тебя соблазнять, только чтобы ему насолить. Я затащил тебя в кровать потому, что тогда мне наконец-то подвернулась возможность выполнить то, о чем я годами мечтал.

Она слегка склонила голову.

— Спасибо за честность, пусть правда порой и жестока.

— Я был честен с тобой с самого начала.

Все так же не сводя с него глаз, Каталина слегка нахмурилась, словно решая, стоит ли делиться с ним своими мыслями.

— Отец отправил Доминика в ту школу, где учились принцы Каллиакисы, чтобы их дружба укрепила связи между нашими нациями.

— И сам он об этом знал?

— Разумеется. Подозреваю, что именно поэтому он тебя так и не любит. Они же приняли тебя, простолюдина, в круг друзей. И обращались с тобой так же, как и с ним, отпрыском королевского рода. Ты должен был знать свое место и не высовываться, а вместо этого был куда популярней его самого. Да еще и девушку у него украл… А теперь, когда ты… Ты и я…

— Были вместе? — подсказал Натаниэль, мгновенно вспоминая, что ощутил, оказавшись внутри ее.

Она кивнула.

— Мы с ним никогда не были близки, а тебя он люто ненавидит, так что, подозреваю, он спокойней воспринял бы, забеременей я от самого Сатаны. И если бы решение было за Домиником, он, ни секунды не колеблясь, вышвырнул бы меня вон.

Натаниэль потер виски. Подтверждать ее подозрения он не собирался, и уж тем более не стал добавлять, что если бы он отказался на ней жениться, то ее и отец бы вышвырнул.

— Ладно, пускай твой брат меня давно и самозабвенно ненавидит, но я все равно не понимаю, почему ты считаешь, что мне что-то грозит. Я согласился на тебе жениться, наш ребенок родится в законном браке, а потом я уйду, и ты сможешь выйти за кого-то равного. Все будет именно так, как хочет он.

— Я знаю, ты считаешь его кем-то вроде паяца, но не занижай исходящую от него угрозу. Он вполне может причинить реальный вред.

Что-то в голосе Каталины заставило его пристально на нее посмотреть. Он неоднократно слышал, что Доминик распускает руки со своими женщинами, так неужели это все-таки правда? Он сразу вспомнил, как Каталина замкнулась, стоило ему вернуться в гостиную.

— Он тебя когда-нибудь бил?

— Ничего себе вопрос, — усмехнулась она.

— И ни на что не отвечающий ответ.

Слегка склонив голову набок, она внимательно следила за действом на сцене.