Научная фантастика. Возрождение

– Времена трудные. Удивительно, что собаке удавалось так долго выжить, – рассудительно заметил Патил. – Теперь собак почти не встретишь. Наверное, это бродячий пес, жил где-нибудь в сельской местности и пробрался в город за объедками.

Дорога поднималась вверх, и Клэй наблюдал, как горные склоны, казалось, раскачивались в знойном мареве.

5

На прииске они предприняли еще один маневр. Зеленый джип с аспирантами направился прямо к главному входу рядом с группой строений и транспортерами. Физики в синем джипе издали наблюдали, как небольшая толпа оборванцев облепила машину еще до того, как она остановилась.

– «Преданные», – рассеянно заметил Сингх. – Обыскивают каждую машину в надежде найти какие-нибудь преступные следы научной деятельности.

– А ваши аспиранты? Эти фанатики пропустят их? Патил наблюдал за происходящим в бинокль.

– Похоже, толпа ведет себя довольно настойчиво,- сказал он в своей необычной манере, в которой изысканный британский акцент странным образом сочетался с индийской напевностью.

– Черт возьми, разве работники прииска не могут…

– Полагаю, что в толпе найдутся и работники прииска, – без всякого выражения заметил Патил. – Началась драка.

– Может, нам…

– Нельзя терять времени. – Сингх велел им садиться в машину. – Воспользуемся случаем.

– Но мы могли бы…

– Аспиранты пошли на это ради вас. Не забывайте об этом.

Клэй не отрывал взгляда от дерущихся, пока машина не перевалила за гребень холма. Патил объяснил, что они уже много месяцев совершают такие набеги на главный вход, чтобы отвлечь фанатиков от бокового.

– Это было необходимо для того, чтобы облегчить прибытие иностранного инспектора, – закончил Патил.

Клэй неловко поблагодарил его за такое внимание к деталям. Он хотел также выразить озабоченность в связи с тем, что аспирантам приходится переживать побои, чтобы обеспечить ему прикрытие, но что-то в небрежном отношении индусов к этому заставило его прикусить язык.

Боковой вход на прииск Колар представлял собой широкий сарай, покрытый жестяной крышей и похожий на приплюснутый ангар. Внутри его металлические конструкции выглядели так причудливо, что казались Клэю порождением фантазии строителей, а не законов механики. Между покрытыми ржавчиной стальными подпорками небрежно свисали провода и мерно гудели. Легкий ветерок шевелил волосы Клэя и наполнял ноздри уже привычным зловонием.