Вскоре Ньютон поссорился с королевским астрономом Джоном Флемстидом, который снабжал его данными для «Математических начал». Ньютон сам включил себя в руководство королевской обсерватории, заполучил работу Флемстида и, договорившись с его смертельным врагом Эдмондом Галлеем, попытался ее издать. Однако Флемстид передал дело в суд, который запретил Ньютону распространение украденной работы. С целью отмщения Ньютон стал снимать ссылки на работы Флемстида во всех последующих изданиях «Математических начал…».
Подобный скандал возник у Ньютона и с немецким философом Готфридом Лейбницем, который независимо от Ньютона занимался дифференциальным исчислением и опубликовал свои разработки раньше, чем Ньютон. Возник спор о приоритете. Казалось, научный мир раскололся: одни ученые поддерживали Ньютона, другие – Лейбница. Позднее было обнаружено, что почти все статьи в защиту Ньютона хотя и опубликованы за подписью его друзей, написаны им самим.
Используя свое положение президента Королевского общества, Ньютон назначил «незаинтересованную» комиссию для разбора дела, «случайно» составленную из его друзей. Более того, он сам написал отчет комиссии, обвинив Лейбница в плагиате, и заставил Королевское общество его опубликовать. Этого ему показалось мало, и он анонимно опубликовал сжатый пересказ этого отчета в газете общества. Говорят, что после смерти Лейбница Ньютон заявил, что получил большое удовлетворение от того, что ему удалось «разбить сердце Лейбница».
В дальнейшем Ньютон покинул Кембридж и кафедру и был назначен на доходную должность хранителя Королевского монетного двора. Здесь он в полной мере нашел применение своему коварству, успешно проведя широкомасштабную кампанию по борьбе с фальшивомонетчиками, и даже отправил нескольких человек на виселицу [3]. Словом, ничто человеческое не чуждо и гениям!
Стоит отметить, что вдохновленные блестящим успехом ньютоновской механики в астрономии, для описания огромного количества явлений ее использовали и физики.
Авторитет Ньютона прибавил авторитета и эфиру. Современники и потомки обратили гораздо больше внимания на те высказывания великого физика, которые утверждали существование эфира, чем на другие, ставившие это существование под сомнение.
С помощью эфира стали объяснять все, что было непонятно. Ответы на все загадки пытались найти в эфире. Эфир становился своеобразным «черным ящиком», на который списывали свое незнание. И вообще – эфир отвечал за все!
Что же это за чудо такое, эфир?
Об эфире
Естествознание прошло в своем развитии несколько этапов, каждый из которых связан с проникновением вглубь материи. На каждом этапе исследователи пытались определить тот «строительный кирпичик», который лежит в основе мироздания.
Можно предположить, что в VI–IV веках до нашей эры доминирующей была уверенность в том, что в основе мироздания лежит невидимый и невесомый эфир.