Научные открытия для тех, кто любит краткость

К началу 1939 года ученые уже знали, что в результате бомбардировки нейтронами атомы урана могут делиться с выделением энергии (см. 11 февраля). Физики во всех странах задумались: как использовать гигантскую ядерную энергию? В Ленинградском физико-техническом институте этими исследованиями руководил Игорь Курчатов. Он поставил перед своими аспирантами Петржаком и Флеровым задачу: исследовать зависимость процесса деления урана от энергии нейтронов. Измерения начали с фона (т. е. с отсутствия нейтронов), ожидая получить нулевые значения. К удивлению, деление все же происходило, хотя и очень редко – одно в 2–3 часа. Предположили, что оно происходит спонтанно (самопроизвольно). Когда Курчатову сообщили об удивительных результатах, он воскликнул: «Нужно бросить все и заняться только этим! Такая ситуация бывает у экспериментаторов только один раз в жизни!» Чтобы точно убедиться, что это деление не связано с внешними факторами, необходимо было исключить влияние космического излучения. Решено было провести измерения в метро, где интенсивность космического излучения в десятки раз меньше, чем на поверхности. Курчатов написал письмо Кагановичу, министру путей сообщения, чтобы он разрешил проводить опыты на станции метро «Динамо», которая была тогда самым глубоким местом в Москве. Молодые аспиранты собрали всю аппаратуру, приехали в Москву. С часа ночи до пяти утра они проводили эксперименты. Все подтвердилось блестяще.

15 июня «Змей Франклина»

15 июня 1752 года Бенджамен Франклин (1706–1790), один из творцов Декларации независимости и конституции США, изобретатель громоотвода и плоского конденсатора, в эксперименте с воздушным змеем доказал электрическую природу молнии.

Со времени Возрождения история не знала столь разносторонне одаренного человека. Франклин был настоящим дельцом, дипломатом, писателем, вдумчивым наблюдателем природы и неотразимым сердцеедом. Он был к тому же изобретателем и первым американским физиком, об опытах и открытиях которого заговорили ученые Европы.

В 1752 году он провел эксперименты с воздушным змеем, запущенным в грозовое облако. К змею он прикрепил заостренную проволоку длиной около 80 см. Змей удерживался пеньковой веревкой, к концу которой Франклин для изоляции привязал шелковую ленту и в этом же месте укрепил металлический дверной ключ. Во время грозы пенька намокала и становилась хорошим проводником, а шелковая лента оставалась сухой, т. к. находилась под навесом. Ученому удалось зарядить от металлического ключа конденсатор. Так он доказал, что «небесное» электричество ничем не отличается от «земного». Распространенный же миф о том, что Франклин дождался, пока в змея ударит молния, неверен: ток в этом случае был бы смертелен!

Франклину мы обязаны появлением термина «электрический заряд». Он же назвал два рода зарядов «положительным» и «отрицательным», а до него говорили о «стеклянном» и «янтарном» электричестве. Он ввел многие общепринятые сейчас термины: батарея, конденсатор, проводник, разряд, обмотка и другие.

16 июня Колыбель открытий

16 июня 1874 года в Кембридже, старейшем университете Англии, произошло торжественное открытие Кавендишской лаборатории.

Вот уже больше ста лет эта лаборатория привлекает лучших молодых физиков. Она была построена на средства герцога девонширского Вильяма Кавендиша, наследника знаменитого Генри Кавендиша (см. 10 октября). В красивом трехэтажном здании имеются лаборатории и лекционные аудитории. Все лабораторные столы крепятся на балках, не связанных с полом, что позволяет проводить очень тонкие эксперименты, не опасаясь сотрясений. Первым руководителем лаборатории был Максвелл. Он посвятил последние годы своей жизни становлению этого учебно-научного центра.