Научные сказки периодической таблицы. Занимательная история химических элементов от мышьяка до цинка

Его заслуги отмечены в терминологии, связанной с кислородными масками и кислородными палатками. Тем временем терапевтической и гигиенической славой кислорода стали пользоваться и производители таких коммерческих продуктов, как мыло «Оксидол». На каждой коробке соли для ванн «Радокс» раньше имелось объяснение названия этого бренда: оно было не чем иным, как сокращением совершенно бессмысленной английской фразы, означавшей «излучает кислород»[27]. Надежда на восстанавливающие возможности кислорода продолжает подпитывать модные в последнее время кислородные бары Токио и Пекина, где за небольшую плату вы можете вдохнуть немного чистого воздуха.

Со временем на рынке появился озон, состоящий из трех атомов кислорода, соединенных в треугольник, «более сильная разновидность кислорода». Его стали называть «электрическим кислородом» – как отражение способа его производства, так и отличный рекламный слоган. Озон использовали для очищения питьевой воды, удаления неприятных запахов и, в целом, наделения всего вокруг здоровой энергией. На одной бутылке с водой имелась рекламная надпись: «Озон – это жизнь». А задолго до того, как британский премьер-министр поклялась террористам «перекрыть кислород гласности», уже появился «озон бунта» (в романе Дж. Дос Пассоса «Большие деньги»).

* * *

В последнее время, однако, кислород все в большей степени начинает восприниматься скорее как разрушитель жизни, чем как ее спаситель. Вслед за экспериментами, в ходе которых Пристли наблюдал повышение активности мышей и увеличение скорости сгорания свечей в атмосфере, насыщенной кислородом, он в своем сочинении «Эксперименты и наблюдения за различными разновидностями воздуха» (1776) дал гениальное предсказание: любое живое существо в атмосфере, перенасыщенной кислородом, может «слишком быстро прожить отпущенный ему срок жизни, его жизненные силы будут слишком быстро истощены в таком чистом воздухе». Один из коллег Пристли по Лунному Обществу Эразм Дарвин писал о кислороде в стихотворении «Ботанический сад» как о «чистой сущности Воздуха», которая питает растения и бьющееся человеческое сердце, но также и «медленно сжигает их».

Огонь без пламени разрушает все, к чему ни прикасается. Именно эта вездесущая, постоянная и неотвратимая реакция и сделала кислород центральным химическим элементом. Именно поэтому мы и относим очень многие важнейшие химические процессы либо к реакциям окисления, либо к их противоположности – реакциям восстановления. Окисление необязательно требует присутствия самого кислорода. Оно может быть осуществлено другими химическими агентами-окислителями, такими как хлор, или просто с помощью воздействия энергии, например ультрафиолетового излучения. В процессе фотосинтеза в растениях солнечный свет становится причиной как окисления, так и восстановления. Главные реакции фотосинтеза состоят в превращении углекислого газа в глюкозу. И где-нибудь неподалеку свет окисляет воду (используя марганец в качестве катализатора) и высвобождает кислород, ежедневно повторяя в каждом зеленом листе эксперименты Шееле и Лавуазье. Кислород является побочным продуктом названных процессов – коррозирующий газ, который, несомненно, погубил бы животных на планете, если бы они не эволюционировали параллельно с увеличением присутствия кислорода в земной атмосфере.

Считается, что, проходя процесс химического соединения, элементы находятся на различных стадиях окисления. Часто каждый из них характеризуется определенным цветом, как, например, зеленый цвет железистых соединений и коричневый – у соединений окисей железа. Однако с цветом ржавчины мы склонны в большей степени ассоциировать коррозию времени, нежели видеть в ней, подобно Рёскину, красоту насыщенных оттенков. Кислород, «этот вкрадчивый вампир», как назвал его еще один писатель, – химический элемент, который уничтожает своих собратьев, покрывая их чистую поверхность слоем хаоса и распада.