Наука Гарри Поттера. Завораживающие знания, лежащие в основе магии, гаджетов, зелий и многого другого

Механизм срабатывания ловушки мухоловки весьма продвинут. Представьте себе паука, достаточно беспечного, чтобы карабкаться по внутренней стороне листа мухоловки. Если он заденет один из крошечных волосков на внутренней поверхности, ловушка подготовится к закрытию, но не защелкнется, если не почувствует второго контакта в последуюшие двадцать секунд плюс-минус. Это требование дополнительного триггера служит гарантией того, что мухоловка не потратит энергию впустую, ловя предметы, не имеющие питательной ценности. А переваривать пищу растение начнет только после пяти таких стимулов, убедившись, что пойман живой объект, достойный поедания. Мухоловка способна добавлять и более тонкие настройки – скорость защелкивания зависит от влажности, освещенности, размера добычи и общих условий жизни. Скорость, с которой срабатывает ловушка, является индикатором общего благополучия растения и размеров бедствия для его добычи, к которой относятся жуки, пауки и другие ползающие членистоногие.

Венерина мухоловка может похвастаться несколькими очень известными поклонниками. Основатель исторической биогеографии растений Джозеф Долтон Гукер, директор Королевских ботанических садов Кью в Лондоне, разделял живой интерес к плотоядным растениям со своим ближайшим другом Чарльзом Дарвином, назвавшим мухоловку «одним из самых замечательных растений в мире».

Гигантский борщевик. Заявка на участие

Борщевик Мантегацци (гигантский борщевик) – выходец из ночных кошмаров. Многие растения являются токсичными при попадании в организм, но гигантский борщевик, достигающий в высоту двух с половиной метров, может отравить вас одним прикосновением. Выглядящий как пришелец с чужой планеты, борщевик и действует при помощи внеземного тела – Солнца! Поскольку борщевик светочувствителен, при контакте он выделяет густой сок, покрывающий кожу человека. На солнечном свету сок сразу же запускает химическую реакцию, прожигающую плоть насквозь. Такой обжигающий контакт может привести к некрозу тканей, а последствия поражения могут длиться годами. Еще более опасным является тот факт, что незначительное количество сока может вызвать постоянную слепоту при попадании в глаза. Неудивительно, что гигантский борщевик стал приоритетной целью для магловских отделов по контролю за токсичными растениями.

Как медицина создает мощные зелья из необычных растений?

Согласно профессору зельеварения Северусу Снеггу, приготовление зелий и снадобий «очень точная и тонкая наука». Мастер зелий специализируется на смешивании различных веществ для получения жидкостей, которые используются для оказания магического эффекта на выпившего их человека. По сути, они воздействуют на физиологию людей через смесь натуральных ингредиентов и магии.

По словам Джоан Роулинг, магл не смог бы приготовить волшебное зелье. Даже «при наличии книги по зельеварению и правильных ингредиентов… всегда останется необходимым какой-то элемент работы с палочкой».

Однако отсутствие волшебной палочки не остановило маглов в их стремлении создавать снадобья, полезные для здоровья или помогающие в повседневных делах. Пройдя путь от простых наблюдений за эффектами от употребления в пищу чего-либо до сложных экспериментов с сочетаниями натуральных продуктов в разных количествах и пропорциях, магловские исследователи научились создавать мощные зелья с необычайными эффектами, невзирая на отсутствие магии. Как же маглы этого добились?

Природная аптечка

Природа содержит множество субстанций, вредных для человека, но еще большое количество натуральных продуктов приносят нам пользу в повседневных делах. Так, южноафриканский народ сан использует растение худия для подавления аппетита во время охоты или длительных путешествий. Всем известны примеры более распространенных трав – имбирь, подорожник, примула, чертополох, женьшень и зверобой.

Причина, по которой эти травы так полезны для нас, в конечном итоге сводится к их внутренним химическим процессам. Растения вырабатывают разные типы химических веществ, помогающих им функционировать. Первичные метаболиты – углеводы, витамины и белки – присутствуют во всех растительных клетках и необходимы для их роста, развития и размножения. Вторичные метаболиты, являющиеся производными от первичных, специфичны для каждого растения и представляют собой соединения, используемые для привлечения/защиты от других организмов, которые могут опылять, заражать или трактовать растение как пищу.

Активные ингредиенты многих из этих вторичных метаболитов могут оказывать позитивное или негативное воздействие на нашу физиологию – эффекты, часто используемые фармакологами при разработке лекарственных средств.