«Наука и Техника» [журнал для перспективной молодежи], 2007 № 01 (8)

Другой глобальной опасностью для человечества являются супервулканы. Супервулканы — это огромные кальдеры — полости, которые постоянно наполняются поднимающейся из недр расплавленной магмой. Постепенно давление магмы увеличивается, и однажды такой супервулкан взорвется. В отличие от обычных вулканов супервулканы скрыты, их извержения редки, но чрезвычайно разрушительны. Кальдеру супервулкана можно разглядеть лишь со спутника, или самолета. Предположительно, супервулканы произошли от самых древних земных вулканов. Они образуются в том случае, если магматический резервуар большой емкости расположен близко от поверхности Земли, на глубине до 10 км. При небольшой глубине (2–5 км) резервуар обладает огромной, до нескольких тысяч квадратных километров площадью.

Первое извержение супервулкана похоже на обычное, но очень мощное. Поскольку расстояние от резервуара до поверхности невелико, магма выходит наружу не только через основное жерло, но и через образующиеся трещины в коре. Вулкан начинает извергаться всем телом. По мере освобождения резервуара уцелевшие куски земной коры проваливаются вниз, создавая гигантскую яму. Верхняя часть магмы, остывая и затвердевая, образует временное базальтовое перекрытие, мешающее породе проваливаться дальше. В большинстве случаев кальдера наполняется водой, образуя вулканическое озеро. Для таких озер характерны повышенная температура и высокая концентрация серы. А резервуар вновь заполняется магмой, давление которой постоянно растет. Во время следующего извержения давление становится выше критического, оно вышибает целиком всю базальтовую крышку, открывая огромное жерло.

Последнее извержение супервулкана произошло 74 тыс. лет назад — это был супервулкан Тоба в Суматре (Индонезия). Тогда из земных недр было выброшено больше тысячи кубических километров магмы, выброшенный пепел закрыл Солнце на 6 месяцев, средняя температура упала на 11 градусов, погибли пять из каждых шести населявших Землю существ. Численность человечества сократилась до 5 — 10 тыс. человек. На месте взрыва образовалась кальдера площадью 1775 кв. км. Взрыв вулкана Тоба вызвал малый ледниковый период.

Кальдера вулкана в Йеллоустоуне на схеме вверху отмечена красным цветом. Внизу показана вся впадина Snake River Plain (вид из космоса).

Повторное извержение вулкана Тоба приведет к катастрофе в Юго-Восточной Азии. Этот вулкан расположен в одном из наиболее сейсмоопасных на Земле мест. Именно в центральной части Суматры может находиться эпицентр третьего — сильнейшего землетрясения, последующего за произошедшими 26 декабря 2004 года (сила толчков по шкале Рихтера — 9 баллов) и 28 марта 2005 года (8,7 балла по шкале Рихтера). Очередное землетрясение может спровоцировать извержение супервулкана. Его площадь 1775 кв. км., а глубина озера, которое находится в центре — 529 м.

Всего существует около 40 супервулканов, большинство из которых уже бездействуют: два на территории Великобритании — один в Шотландии, другой — в центральном Озерном Крае, супервулкан во Флегрейских Полях на территории Неаполя, на острове Кос в Эгейском море, под Новой Зеландией, Камчаткой, в Андах, на Филиппинах, в Центральной Америке, Индонезии и Японии.

Самыми опасными считают супервулкан, расположенный в национальном парке Йеллоустоун, в штате США Айдахо, и уже упоминавшийся вулкан Тоба на Суматре.

Кальдеру супервулкана в Йеллоустоуне впервые описал в 1972 году американский геолог доктор Морган. Она имеет длину 100 км и ширину 30 км, ее общая площадь — 3825 кв. км., резервуар с магмой находится на глубине всего 8 км. Этот супервулкан может извергнуть 2500 куб. км. вулканического вещества. Активность Йеллоустоунского супервулкана циклична: он уже извергался 2 млн. лет назад, 1,3 млн. лет назад и, наконец, 630 тыс. лет назад. Сейчас он находится на грани взрыва: недалеко от старой кальдеры, в районе «Трех сестер» (три потухших вулкана), был обнаружен резкий подъем почвы: за четыре года — 178 см. При этом за предшествующее десятилетие она поднялась всего на 10 см, что тоже довольно много. Недавно американские вулканологи обнаружили, что магматические потоки под Йеллоустоуном поднялись настолько, что находятся на глубине всего 480 м.