«Наука и Техника» [журнал для перспективной молодежи], 2007 № 10 (17)

Антрополог Тимоти Уивер из университета Калифорнии и его коллеги из США и Британии нашли ответ на вопрос о причине сильного различия в строении черепа (в частности — лица) между неандертальцами и людьми. И хотя в прошлом году были расшифрованы десятки генов неандертальца, тайн тут остается немало. Например, загадка сильного отличия в форме черепа и, соответственно, лица — более плоского у человека разумного и более выступающего вперед — у неандертальца. Эту загадку ученые пытались разрешить 150 лет, выдвигая “разумные", с точки зрения эволюции, версии о причинах такого отличия. Ответ, найденный Уивером и его коллегами, звучит гениально просто: "А просто так случилось". Но не спешите смеяться — исследователи обосновали версию, что данное отличие — игра случая, генетического дрейфа, а не результат работы естественного отбора.

Группа Уивера сравнила замеры черепа (по 37 параметрам) у 2524 современных людей из 30 разных популяций и у 20 неандертальцев, а затем сопоставила результаты с генетической информацией от 1056 современных людей из 52 популяций. Используя методы статистической обработки, Уивер доказал, что все наблюдаемые различия в черепах прекрасно объясняются одними лишь случайными колебаниями в распространенности разных вариаций генов, "приключившимися" с людьми и неандертальцами за те 500 тысяч лет, что отделяют нас от точки, в которой два данных вида разделились на эволюционном древе жизни.

Только хороший спортсмен убежит от тираннозавра

Биологи назвали тираннозавра увальнем

Вильям Селлерс и Филлип Мэннинг из университета Манчестера составили самую совершенную, компьютерную модель бега тираннозавра (Tyrannosaurus rex).

Авторы работы сосредоточили основное внимание на плотоядных динозаврах, бегавших на двух ногах. Британские исследователи утверждают, что их модель динамики движений вымерших ящеров — первая, которая не базируется на аналогах из современного животного мира, а опирается на детальные параметры сохранившихся окаменелостей. В результате получилась полностью динамическая модель нескольких древних ящеров, которые "забегали" по экрану компьютера без помощи мультипликации. Бег автоматически получается благодаря анатомической информации, заложенной в модель, и работе программы, которая ищет самую лучшую последовательность активации мускулов, чтобы найти максимальную скорость животного.

Так оказалось, что тираннозавр мог разгоняться до 8 метров в секунду (примерно 29 километров в час) — большую, чем способен развивать на поле среднестатистический тренированный футболист, не говоря уж об обычном человеке. Кроме того, исследователи обнаружили, что самый быстрый динозавр — это Compsognathus — хищник размером с современную курицу. Он разгонялся до 18 метров в секунду (64,8 километра в час). Движения динозавров, вычисленные компьютером, оказались совсем не такими, как движения у бегущих курицы, страуса или человека. Что логично, рассудили экспериментаторы, поскольку динозавры и должны двигаться “как динозавры".

Найдена живая бактерия возрастом полмиллиона лет

Эске Виллерслев собирает образцы почвы, находящиеся в условиях вечной мерзлоты на Юконе, Канада

Интернациональная команда ученых под руководством профессора Эске Виллерслева из университета Копенгагена обнаружила древнюю бактерию, которая содержит действующую ДНК и показывает даже некоторый метаболизм. Это самый старый из живущих ныне организмов, считают его исследователи. Открытие было сделано в ходе изучения почв в условиях вечной мерзлоты (в северо-западной Канаде, северо-восточной Сибири и Антарктике). Все клетки со временем разрушаются, отчасти в этом и состоит процесс старения организма. И хотя живые организмы способны регенерировать и восстанавливать поврежденные клетки, не всем удается заметно притормозить процесс старения и существенно оттянуть момент смерти. Несколько таких долгоживущих организмов были найдены в ходе нынешнего исследования.

Найденная рекордная бактерия сумела регулярно восстанавливать повреждения в своей ДНК на протяжении почти 500 тысяч лет. И, как считают ученые, в условиях вечной мерзлоты такой "талантливый" одноклеточный организм способен прожить и до 600–750 тысяч лет, прежде чем окончательно "выйдет из строя". Изучение таких организмов может помочь нам в понимании того, как клетки стареют, разрушаются и умирают. Ученые надеются, что анализ жизнедеятельности бактерий, которые были заморожены в течение миллионов лет (но при этом оставались живыми), а также исследование их ДНК, поможет им и в решении вопроса о жизни на Земле.

Сделан еще один шаг к космической солнечной электростанции