«Наука и Техника» [журнал для перспективной молодежи], 2007 № 11 (18)

Первые «пятьдесятчетверки» (обр. 1947-49 гг.) с успехом могли соперничать с «Центурионами» ранних выпусков и тем более с американскими М26/46, которые серьезно отставали от Т-54 по бронезащите, могуществу основного вооружения, запасу хода, пожаробезопасности и, разумеется, дешевизне и надежности. Дульная энергия советской 100 мм пушки Д-10Т составляла 647 тонно-метров, тогда как 90 мм орудие МЗА1 американского М46 «выдавало» всего 400 тонно-метров, а 83,8 мм орудие «Центуриона» МкЗ — 532 тоннометра. Правда зарубежные танки имели больший боекомплект (что вполне естественно учитывая меньший калибр их орудий) и некоторое преимущество в боевой скорострельности, однако весьма незначительное. По уровню броневой защиты танк Т-54 обр. 1949 года, безусловно, превосходил и М46 и «Центурион» МкЗ, причем это обеспечивалось не только большей толщиной броневых листов, но и чрезвычайно удачной формой корпуса, обеспечивавшей Т-54 отличный баллистический профиль и малую площадь проекции. Большие же размеры американских и английских танков (особенно высота) делала их прекрасной мишенью, увеличивая дистанцию прямого выстрела. А прямоугольная башня «Центуриона» при меньшей по сравнению с Т-54 толщине брони вообще не имела рациональных углов наклона. Основываясь на этих данных можно не боясь ошибиться утверждать, что в конце 40-х годов ни один из зарубежных танков массой 40–50 т не мог сравниться с Т-54.

Танки Т-55АМ польского производства с системой управления огнем «Мерида»

Современниками советских танков Т-54 обр. 1951 года стали американский М47 и английский «Центурион» Мк5. Танк М47 стал поспешной реакцией «американского ВПК» на результаты танковых боев в Корее, в которых оказалось, что наиболее мощные танки США того времени — М26 и М46 уязвимы для огня даже устаревших Т-34-85. Нужно отметить, что М47 имел стереоскопический прицел — дальномер. Это давало американскому танку серьезное преимущество (по сравнению с Т-54) в раннем обнаружении противника и попаданию в него первым выстрелом (правда, только при условии, что наводчик обладал стереоскопическим зрением, в противном случае прицел-дальномер превращался в бесполезную вещь). Броневая защита М47 была усилена и по своей стойкости практически сравнялась с защитой Т-54. В бою оба танка могли поражать друг друга в лобовые поверхности башни с дистанции 600–700 м. То есть между этими танками установился определенный паритет.

К середине 50-х годов, в СССР был запущен в производство Т-54Б, оснащенный двухплоскостным стабилизатором основного вооружения и инфракрасными приборами ночного видения. К этому же времени американцы выпустили модификацию М48А2 (также с двухплоскостным стабилизатором вооружения), а англичане «Центурион» Мк8. Само вооружение и бронирование соперников оставалось примерно на том же уровне. В результате боевая ценность советских и иностранных танков была примерно равной. Правда, Т-54 сохранил свое преимущество в тактической подвижности превосходя М48 по запасу хода почти в двое. С другой стороны американские танки М46, М47, М48 были более комфортные для экипажа (М48А2 впервые в мире был оснащен фильтро-вентиляционной установкой, для преодоления местности подвергнувшейся радиоактивному заражению), и к тому же имели довольно совершенную ходовую часть, что значительно снижало утомляемость экипажа.

К концу 50-х годов с появлением у потенциального противника 105-мм нарезного орудия L7 все изменилось. Первый же английский бронебойно-подкалиберный снаряд (БПС) L28 имел бронепробиваемость в 210 мм на дальности 2 км — т. е., практически гарантированно поражал танки Т-54/55. К этому времени на вооружение армии СССР и стран НАТО поступили новые танки Т-55, М60 и «Центурион» Мк9. Американский М60 также вооружался 105 мм пушкой М68 — лицензионным аналогом L7, а прицеливание облегчалось наличием баллистического вычислителя, автоматически вносящего необходимые поправки. Толщина лобового листа корпуса М60 была доведена до 120 мм. Англичане, также усиливали броню своих «Центурионов» (лоб корпуса до 127 мм), в результате чего защита корпуса, начиная с модели Мк.9 превзошла Т-54. Естественно «Центурион» Мк9, оснащался и новой пушкой L7.

В то же время, возможности Т-55 в борьбе с танками противника не увеличились— 100 мм подкалиберных и кумулятивных снарядов в его боекомплекте так и не появилось. А обычными бронебойными снарядами Т-55 мог поражать М60 и «Центурионы» на дистанции прямого выстрела только в борт — лобовая броня корпуса была ему не «по зубам». Таким образом, из-за отставания разработки современных боеприпасов и средств наведения (дальномеров, баллистических вычислителей) к началу 60-х годов танки Т-55 утратили свое превосходство в тактико-технических характеристиках над машинами противника.