Наука Плоского Мира II: Земной шар

Раздался удар грома, и перед ними предстала богиня. Ее волосы завивались золотыми локонами, белая мантия развевалась на ветру, а на плече сидела сова. Мужчины бросились бежать.

«Итак, мой маленький проказник», — сказала богиня. — «И чему же такому ты их здесь учишь?»

Ринсвинд на мгновение прикрыл один глаз рукой.

«Это просто чучело совы», — сказал он. — «Ты меня не проведешь! Ни одно животное не станет спокойно сидеть, когда поблизости есть эльфы!»

Образ богини начал колебаться, когда Королева попыталась сохранить контроль, но очарование склонно к недоверию.

«О, какие мы смелые!» — сказала она, вернувшись к своему обычному облику.

Услышав позади какой-то скрип, она обернулась. Сундук встал на цыпочки и открыл крушку.

«Я его не боюсь», — добавила она.

«Правда? А вот я боюсь», — сказал Ринсвинд. — «И вообще, я просто помогаю им развить актерское мастерство. Вы же не против, так? Вы же наверняка любите этих людей. Здесь есть дриады, нимфы, сатиры, кентавры, гарпии и даже одноглазые великаны, — если только это не какая-то шутка про секс, которую я еще до конца не понял. И они верят во всех этих существ, хотя ни одно из них не существует на самом деле! Кроме, разве что, одноглазых великанов — с ними все немного запутанно».

«Мы видели их представления», — сказала Королева. — «Они не проявляют уважения к своим богам».

«Но ведь видеть значит верить, разве нет? И признайте, богов у них и правда немало. Их здесь десятки».

Он по-дружески улыбнулся, не оставляя надежды на то, что местные города она оставит в покое. Помимо множества храмов и святынь, разбросанных по всей стране, здесь иногда встречались люди, которые хотя и упоминали богов при каждом удобном случае, по всей видимости, развивали идеи, в которых боги в лучшем случае играли роль наблюдателей или просто украшений. Но актерам нравилось играть богов…

«Вы что-то задумали», — сказала Королева. — «Куда бы мы не отправились, везде вы, волшебники, учите людей искусству. Зачем?»

«Ну, эта планета такая скучная», — ответил Ринсвинд.

«И повсюду они рассказывают истории», — добавила Королева, продолжая ходить вокруг него. — «И даже на небе рисуют свои картинки».

«О, созвездия?» — сказал Ринсвинд. — «Знаете, здесь они не меняются. Не то что дома. Поразительно. Я пытался внушить одному племени мысль о том, чтобы назвать вон то большое созвездие — ну, знаете, у него еще такой пояс есть? Я подумал, что если они назовут его «Казначеем», а группу звездочек справа от него — «Пилюлями из Сушеных Лягушек», то это стало бы неплохим напоминанием о нашем визите…»

«Ты ведь меня боишься, да?» — перебила его Королева. — «Все волшебники боятся женщин».

«Только не я!» — возразил Ринсвинд. — «Женщины реже носят оружие!»

«Нет, боишься», — настаивала Королева, подходя ближе. — «Интересно, каково твое самое сокровенное желание?»

Я бы предпочел оказаться подальше отсюда, — подумал Ринсвинд.

«Интересно, чем бы я могла тебя одарить», — произнесла Королева, поглаживая Ринсвинда по щеке.

«Всем известно, что эльфийские дары к утру исчезают», — сказал Ринсвинд, которого колотила дрожь.

«Да, но есть немало преходящих даров, которые приносят удовольствие», — добавила Королева, оказавшись совсем близко. — «Так чего ты хочешь, Ринсвинд?»

Ринсвинд содрогнулся. Соврать он не мог.

«Картошки», — ответил он.

«Это такой бугорчатый овощ?» — Королева в замешательстве нахмурила брови.

«Ну, да. Они растут на другом материке, но это не совсем та картошка, которую я имею в виду, а Думминг Тупс сказал, что если мы не будем вмешиваться, то к моменту, когда картошку привезут на этот материк и начнут разводить, уже наступит конец света. Вот мы и подумали, что надо бы немного расшевелить местную творческую жилку».

«И все? В этом и есть ваша цель? Вы, волшебники, просто захотели ускорить разведение каких-то овощей?»

«Не каких-то овощей, а вполне конкретного овоща, попрошу заметить», — возразил Ринсвинд. — «К тому же вы сами спросили. Я считаю картофель царем среди овощей. Жареный, запеченный в мундире, вареный, картофель фри, картофель с карри…»

«Ради каких-то тупых клубней?»

«… картофельный суп, картофельный салат, картофельные оладьи…»

«Столько стараний ради того, что даже света белого не видит!»

«… картофельное пюре, картофельные чипсы, фаршированный картофель…»

Королева влепила Ринсвинду пощечину. Сундук уперся в ее ногу. Он плохо понимал происходящее. Иногда люди совершали поступки, которые можно было неправильно понять.

«Тебе не кажется, что я могла бы предложить тебе кое-что получше картошки?» — строго спросила она.

Ринсвинд выглядел озадаченным.

«Вы предлагаете мне картошку со сметаной и луком?» — спросил он.

Ринсвинд неловко шевельнулся, и из его мантии выпал какой-то предмет. Королева его схватила.

«Это еще что?» — спросила она. — «Он весь исписан!»

«Это просто сценарий», — ответил Ринсвинд, все еще размышляя о картошке. «Что-то вроде сюжета для пьесы», — добавил он. — «Ничего важного. Там люди сходят с ума, и их убивают — ну, и все в таком духе. А еще там есть светлячок».