Наука побеждать. Авантюра

   - Во-первых, - ответствовал я, - о мятеже я уведомлен никем не был. Он стал для меня таким же surprise, как и для большинства парижан. К тому же, будь я провокатором или, хуже того, шпионом, явился бы обратно к вам?

   - Вот только это и спасает вас! - хлопнул кулаком по столу Черкасов. - Таких глупых шпионов ещё свет не видывал.

   Он поднялся и стал мерить комнату шагами, сложив руки за спиной.

   - Вот что, - продолжил он, - нынче вечером из Петербурга прибыл курьерский дирижабль с новыми приказами для экспедиционного корпуса генерала Барклая де Толли. Я должен переслать их, и моим вестовым будете вы, поручик. Я передам вам приказы и письма к генерал-майору. С вами, поручик, поедет отряд из пяти человек, который будет обеспечивать вашу безопасность. Не лишняя мера при нынешних делах во Франции.

   А заодно эти пятеро будут присматривать за мной. Весьма умный ход.

   - А теперь отправляйтесь в вашу комнату, поручик, - махнул рукой граф, снова садясь за стол. - Ахромеев проводит вас.

   Названный Ахромеевым оказался человеком гренадерского роста, выправка которого наводила на определённые размышления. Был он также худ до тощести, а голову его украшала изрядная - не по годам, как я понимаю сейчас, - лысина. Коротко кивнув двоим ливрейным слугам, Ахромеев указал мне на дверь. Я улыбнулся ему и направился вслед за ним. Слуги встали за моей спиной, и я ничуть не сомневался, что стоит мне сделать лишнее движение, как они тут же всадят мне в спину полфута холодной стали. Таким образом, меня проводили до комнаты, которую я занимал в доме Черкасова. Распрощавшись с ними на её пороге, я захлопнул дверь и, скинув мундир, улёгся спать.

   Разбудил меня слуга, забиравший мундир в чистку.

   - Милейший, - сонно обратился я к нему, - который нынче час?

   - Четверть шестого, сударь, - ответил он, - с копейками.

   - Благодарю вас, - ответил я, отворачиваясь от света. Можно было ещё пару часов с чистой совестью проспать.

   Второй раз меня поднял луч света, пробившийся между штор, закрывавших окно. Отвыкший от военного распорядка за эти несколько дней, я вытянулся на постели. Хотелось поваляться ещё несколько времени, как в детстве, однако в дверь постучали - и весьма настойчиво.

   - Кто там? - спросил я, свешивая ноги с кровати.

   - Ваш мундир, - сообщил мне слуга, входя в комнату и вешая его на дверь шкафа.

   - Благодарю, - кивнул я ему и он вышел.

   Должным образом облачившись, я вышел из комнаты и тут же попал в заботливые руки Ахромеева сотоварищи. В тот момент я возненавидел его, само лицо Ахромеева вызывало у меня отвращение. Ведал бы я, какую роль он сыграет далее в моей судьбе, был бы с ним куда более вежлив.

   Меня снова проводили в кабинет графа Черкасова. Он был, на этот раз, куда спокойней, пистолета перед ним на столе не было.

   - Так-то лучше, - не пожелав и доброго утра, сказал он мне, - вас, поручик, надо встречать под дверьми комнаты и следить за каждым вашим шагом. Иначе вы имеете неприятное свойство куда-то пропадать и после объявляться в самых престранных местах.

   - Доброго вам утра, ваше сиятельство, - усмехнулся я. - Как спалось?

   - Подите вы, юноша, - переходя всякие границы разумного отмахнулся граф, - со своими шутками. Я, изволите знать, вторые сутки глаз не сомкнул и по вашей, в частности, вине.

   - Ваше сиятельство, - дурашливость моя разом слетела, - чрезвычайная усталость несколько извиняет вас, однако первых слов вполне довольно для вызова.

   - Прошу прощения, поручик, - неожиданно сменил тон Черкасов. Он приложил ладони к лицу и резко провёл ими к вискам. - Я был крайне груб с вами. Я не хотел оскорбить вас, юноша. Это всё проклятая усталость. В общем, вы нынче же отправляетесь в Шербур, там сейчас ставка генерал-майора. Сборами будет заведовать Ахромеев. Не беспокойтесь, юноша, он человек опытный и ничего не упустит.

   - Благодарю за заботу, ваше сиятельство, - каюсь, в тот момент я был не совсем искренен в своих словах, однако и не допустил в голос яду, дабы не вызвать новую вспышку со стороны графа. - Вы позволите мне откланяться?

   - Ступайте, юноша.

   Поклонившись Черкасову, я покинул его кабинет и расположился в небольшом холле его дома, ожидая, когда Ахромеев закончит сборы и даст об этом знать.

   Не прошло и получаса, как Ахромеев нашёл меня. Он сменил ливрею на более практичный костюм. На поясе его висела шпага и пара пистолетов. При нём находились пятеро столь же практично одетых и хорошо вооружённых человек, состоявших в штате графа. Ахромеев вернул мне оружие, что весьма порадовало меня, и мы вышли из дома. На улице ждали семь коней под седлом и две заводных. Отлично. Пешком проделать почти три сотни вёрст было бы очень сложно. А на карету или дирижабль я, конечно же, не рассчитывал.

   - Путешествие будет изрядно опасным, поручик, - сказал мне Ахромеев, когда мы забрались в сёдла, - но что бы ни случилось, знайте, мы с вас глаз не спустим.

   - Это не может не радовать, - грубо ответил я, трогая бока своего коня каблуками сапог. - Ведите.

   Меня снова окружили со всех сторон, будто арестанта, и мы двинулись в путь.