Наука умирать

   — С кубанцами у меня будет человек около трёхсот. Я знаю, где можно войти в город, но как обеспечить поддержку? Если за мной двинется Марков, успех обеспечен. Но как это организовать?

   — Не знаю, ваше превосходительство. Телефонной связи у меня нет, связные пропадают. Нам сообщили, что 1-я бригада взяла казармы, но прошло уже несколько часов, и мы не знаем положение на правом фланге.

Тревожными алыми красками горел закат, дух смерти и поражения исходил от заваленных трупами пригородов, но опытный вояка Казанович знал одно: приказ. А в приказе указано: наступать левее генерала Маркова, имея задачей захват Черноморского вокзала.

И он повёл 250 человек вперёд, в город, навстречу наступающей ночи.

К этому времени, концу второго дня штурма, многие потеряли надежду на успех и обречённо ждали какого-нибудь конца или пытались спастись, бросая строй, уходя в тыл за ферму, где стоял штаб, в хутора, в походные лазареты, в станицу Елизаветинскую. Савёлов добрался до станицы уставший, голодный, лицо в кровавых ссадинах, полученных при разрыве снаряда, шинель местами подгорела, продырявлена горячими осколками. В станице тихий закат, в церкви стены повреждены снарядами, стёкла выбиты, но идёт умиротворяющая великолепная служба. В сторожке за церковью — лазарет. Под флагом с красным крестом сидят раненые в бинтах, с костылями. Среди них доктор.

   — Я контужен снарядом, — сказал Савёлов, с трудом шевеля языком.

   — Вижу, — сказал доктор. — Садитесь, поручик, отдыхайте.

   — Я из Марковской бригады.

   — Но ваша бригада уже где-то на окраине города.

   — Не знаю. Я контужен прямым попаданием.

   — Что ж, дадим вам чаю, спирту, укольчик сделаем, но здесь места нет. Спросите у раненых. Лежат чуть ли не друг на друге. Варя!

Доктор крикнул куда-то в открытую дверь. Прапорщик с костылём сказал ему:

   — Её не зовите — бьётся в истерике. Погибла почти вся рота, с которой она шла. Ведь наши сёстры, поручик, тоже там были. Выносили раненых.

Нашли другую сестру. Савёлову сделали укол. Потом вместе с прапорщиком Гулем он пил спирт, закусывая хлебом. Говорили о происходящем.

   — Вчера у нас здесь целый день брали Екатеринодар, — рассказывал Гуль. — То один прискочит с радостной вестью, то другой прибежит, а сегодня постепенно началось другое. День ясный, солнечный, а кажется, будто тучи находят. Значит, Марков так и не вошёл в город?

   — Взяли казармы с огромными потерями. Красные не слабеют, а наоборот, усиливают сопротивление. Артиллерия бьёт без перерывов. Я случайно уцелел — снаряд разорвался рядом.

   — Пленных расстреляли?

   — Я не участвовал.

   — Я тоже никогда не участвовал. А у нас в лазарете лежит раненая большевистская сестра. Красивая девушка. Ранена в таз. Мучается. Рассказывала, что в Екатеринодаре девушки пошли в бой, чтобы помогать всем раненым — и своим, и чужим. И наши видели, что эта девушка перевязывала наших офицеров.

   — Чтобы потом их...

   — Наверное. Рассказывают, что кто-то видел, как красные жгли наших раненых. Какой сегодня красный защит. Когда-то я любил такие вечера, а теперь, под звуки артиллерийской канонады — только мрачные предчувствия. Что-то изменилось за тот день. И прежде армия оказывалась в жутком положении, и даже нам, раненым, приходилось участвовать в бою, но теперь другое.

   — Как вы думаете, Гуль, возьмём Екатеринодар?

   — Вы же читали Толстого, были на фронте — есть ли боевой дух у бойцов.

   — У меня уже нет, — сказал Савёлов.

   — У меня тоже, — согласился Гуль.

Ещё не погасли краски заката над полями смерти, ещё готовились к новой атаке офицеры-марковцы, ещё вед свой отряд к улицам города генерал Казанович, а боевой дух исчез из самого сердца армии — Корнилову сообщили о гибели Неженцева.

Командующий окинул вошедших офицеров взглядом загнанного животного, жестом приказал всем выйти, спрятал обескровленное лицо в ладони и долго молча сидел, глядя в раскрывшуюся перед ним пустоту, поглотившую торжественный въезд в Екатеринодар, встречающего там Неженцева, парад на Соборной площади, принимаемый председателем правительства Родзянко, главнокомандующим Корниловым, победителем — молодым генералом Неженцевым. С этого момента до самой смерти Корнилов ни разу не улыбнулся, не пошутил.

Начальник штаба Романовский знал, что никакое несчастье, ничья смерть не должны мешать штабу подготовить приказ войскам, определяющий их задачи в завтрашнем бою. Минут через двадцать он, отстранив адъютантов, вошёл в комнату командующего с проектом приказа. Корнилов поднял голову, посмотрел непонимающе, сказал:

   — Иван Павлович, вы знаете, что Неженцев погиб? Какое несчастье.

Романовский умел выражать необходимые чувства, сказал то, что следует, и вновь напомнил о приказе.

   — После, — безразлично сказал Корнилов, устало шевельнул ладонью, указывая на дверь, и вновь погрузился в угрюмое молчание.