Наука умирать

Принесли бумагу и чернила, и Марков написал несколько строчек, подписал, попросил и Тимановского подписать и поставить печать — тот носил её в кармане. Тимановский прочитал вслух последнюю строчку: «Сдачу дел в 1-й бригаде закончить к утру 12 апреля».

   — Может быть, приписать «по указанию штаба армии»? А? Сергей Леонидович?

   — Можно бы, да здесь не уместится. Кутепову достаточно моего приказа. В путь, господин капитан. Поздравьте Александра Павловича от нашего имени, узнайте обстановку и немедленно возвращайтесь.

У Кутепова не было высокого родства, знаменитых предков — сам был усыновлён, не было закадычных друзей среди начальства. Жизнь убедила полковника, что все его успехи в службе — это результат точного выполнения приказов начальника, соблюдения правил воинской дисциплины и требований уставов. Начинавшаяся ночь его тревожила — противник молчал, но фланг бригады, порученный ему, висел. За Елизаветинской дорогой войск не было, и сюда пришлось поставить усиленное боевое охранение с пулемётами. Командный пункт Кутепов организовал себе в пустом домишке ближе к опасной дороге. Под его командованием, кроме 5-й роты Офицерского полка, вроде бы находились ещё и бойцы Кубанского полка, но какой-то неизвестный штабс-капитан кубанец с наглой улыбкой во весь рот заявил, что он не получил приказа о переподчинении полковнику Кутепову. Пока, мол, будет здесь стоять на случай атаки красных, а дальше, как прикажет его командир полка, находящийся где-то сзади, на командном пункте. Телефонной связи, конечно, не было.

Офицер связи принёс короткий приказ Маркова, поздравил с назначением. Кутепов поблагодарил, попытался объяснить офицеру сложность его положения здесь на фланге, попросил передать генералу Маркову, что необходимо срочно навести порядок в организации обороны левого фланга и, конечно, определить одного офицера, командующего обороняющимися.

Марков только что попрощался с Тимановским.

   — Зайду в околоток к Родичеву, — сказал он, — много раненых: надо посмотреть, помочь. Буду на правом фланге — на Кубани бьют с лодок.

   — Передай ей привет, — сказал Тимановский.

   — Кому?

   — Кубани.

   — Степаныч, когда кончится война, я вызову тебя на дуэль за оскорбительные намёки.

   — Согласен. Сражаемся на коньяке.

Офицер связи прибыл от Кутепова, когда Маркова уже не было. Тимановский, выслушав его доклад, позвонил в штаб. Дежурный по штабу ответил, что Романовский отдыхает, для решения всех вопросов на позициях направлен генерал Богаевский, а внутренние вопросы 1-й бригады должен решать генерал Марков.

Дежурный был, конечно, прав, но не посылать же сейчас за генералом для решения проблем, которых, в сущности, и нет. Кутепов до утра отвечает за левый фланг, а там, где Кутепов, провала не будет.

А у Кутепова тем временем происходили события неожиданные и необычайные: вдруг за дорогой, за призрачными домишками, почти в тишине — лишь отдельные выстрелы хлопали в стороне Черноморского вокзала — раздались странные выкрики хором: «Партизаны!.. Вперёд, партизаны!.. Равняйсь, партизаны!..»

Кутепов с ординарцами вышел на шум. В темноте, за дорогой, по целине, по огородам двигалась какая-то колонна. Оттуда приблизилась крупная фигура. Генерал с рукой на перевязи. Казанович!

   — Александр Павлович, я очень рад, что вы здесь командуете. А мы потому и кричим, чтобы знали, кто идёт, а то вдруг полоснут пулемётами.

   — А противник? — удивился Кутепов.

   — Большевичков мы сбили, и они бежали в город. Разведка показала, здесь противника нет, и я могу спокойно войти в Екатеринодар. На какую-то улицу. Кажется, на Ярмарочную.

Глаза привыкли к темноте, и Кутепов разглядел колонну, которую вёл генерал, — бойцы Партизанского полка и молодые кубанские казаки, не более двух рот.

   — С этими силами идёте брать город? — спросил Кутепов.

   — Я надеюсь, что вы пойдёте следом за мной.

   — До утра я являюсь заместителем командира Офицерского полка, подчиняющегося командиру 1-й бригады генералу Маркову. Без приказа командира полка Боровского или командира бригады Маркова я не имею права переходить в наступление. Связь только посыльными, но я сейчас же пошлю офицера связи.

   — Мы ждать не будем, — сказал генерал. — Так, ребята?

   — Не будем... Вперёд... На Екатеринодар... — ответили азартные голоса.

И они пошли на тёмный город, вспыхивающий огоньками выстрелов.

На всякий случай Кутепов вызвал офицера-кубанца, рассказал о смелом движении Казановича, спросил, поведёт ли он своих вперёд.

   — Только по приказу командира Кубанского полка, — ответил тот. — Ваши приказы исполнять я не обязан.

И опять наглая улыбка.

Офицер прав. Приказ, устав, дисциплина — на этом держится армия. Будь эти кубанцы его подчинёнными, Кутепов погнал бы их в атаку в любой момент. Пусть даже пришлось бы расстрелять несколько человек. А теперь и своих не имеет права поднять. Идти в ночь следом за двумя ротами без приказа, без каких-либо сведений о расположении противника — это авантюра.