Наука умирать

   — Согласен, — сказал он сразу. — Итак, будем штурмовать Екатеринодар на рассвете 14 апреля. Отход от города будет медленной агонией армии. Лучше с честью умереть, чем влачить жалкое существование затравленных зверей. Голоса участников совета разделились поровну — мой голос решающий.

Когда все решили, что совет закончен, но Корнилов ещё об этом не успел объявить, Марков, улучив мгновение, попросил слова.

   — Господа генералы, — сказал он. — Здесь уже говорилось о моральной усталости войск. Для подъёма боевого настроения предлагаю всем командирам, кубанскому атаману, кубанскому правительству идти впереди штурмующих. Я уверен, что никто из присутствующих не будет возражать.

Никто не возразил.

Вышли из полутёмной комнаты на солнечный свет. Всё гуще окутывал тополиную рощу зелёный туман распускающейся листвы. С уже привычной звериной тупой ненавистью гремели разрывы снарядов. Участники совета закуривали, хвалили весеннюю погоду и, наверное, думали о том, что ещё один день всё-таки удаётся прожить.

Марков об этом не думал. Он привык к тому, что если не завтра, то послезавтра ему придётся идти под пулями впереди наступающих цепей. Другого способа командовать в этой войне он не представлял. Прогуливаясь по роще, генерал прикидывал расстановку бригады, которая должна идти на штурм. На смерть.

Деникин не вышел со всеми, остался с Корниловым наедине. Марков дождался его, спросил, не дал ли командующий каких-нибудь дополнительных разъяснений, но Деникин лишь покачал головой — таким движением отвечают на вопрос о состоянии смертельно больного.

   — Плохо? — спросил Марков.

   — Я словно разговаривал не с командующим армией, а с азартным игроком. Или взять Екатеринодар, или — пулю в лоб. Я ему говорю, что он не может поступить так — брошенными окажутся тысячи жизней. Почему бы нам не оторваться от города, чтобы дать отдых армии, переформироваться, устроиться и спланировать новую операцию? Ведь в случае неудачи штурма отступить нам едва ли удастся. А если и генерал Корнилов покончит с собой, то никто не выведет армии — она вся погибнет. Я ему так прямо и сказал. А он на это: «Вы выведете».

Деникин — старый фронтовой друг, в Бердичеве умирали рядом, но есть в нём этакая мужицкая расчётливая хитрость: армия знает, что он заместитель, и если не станет Корнилова, то, кроме него, никто не может принять командование армией. А хитрый Антон Иванович на всякий случай напоминает, мол, сам Корнилов сказал: «Вы выведете». Неужели считает его, Маркова, соперником? Однако Деникин прав, Корнилов со своим азиатским темпераментом действительно превращается в азартного игрока.

   — Его можно и понять, — сказал Марков, стараясь быть снисходительным к командующему, — в прошлом году Петроград не взял, теперь вот — Екатеринодар...

   — Не возьмём? — спросил Деникин.

   — Нет. Все погибнем. Даже если возьмём.

Деникин умел, сохранять спокойствие, и лицо генерала не выражало его сокровенные мысли и чувства. Густые усы и бородка помогали. Но показалось Маркову, что мелькнуло в спрятанных под густыми бровями глазах нечто вроде удовлетворения — мол, это мне и надо. Что ж. Плох тот заместитель командующего, который не хочет стать командующим.

   — Мы должны надеяться на лучшее, — сказал Деникин то, что обязан был сказать. — У наших войск должен подняться моральный дух. Бог нам поможет, Серёжа.

Военный совет оказался для Корнилова ещё одним ударом — что бы там ни решили, какие бы смягчающие слова ни говорили, а всё высшее командование против штурма, то есть против него, командующего армией. Вот генерал Казанович! С небольшим отрядом фактически взял город, а эти прославленные кутеповы и марковы не сумели использовать такой благоприятный случай.

Корнилов пригласил Казановича на ужин. Ординарец подал холодную варёную курицу, четыре варёных яйца, хлеб, зелёный лук, сладкую воду в графине. Казанович уже знал о решении военного совета и высказал командующему горячее одобрение.

   — Я уверен, что мы возьмём город, — говорил он. — И прошлой ночью взяли бы, если б... Я вам докладывал. Если бы нашли Маркова и передали ему, его бригада пришла бы ко мне на помощь.

   — А вы не думаете, Борис Ильич, что генерал Марков... Впрочем, это всего лишь неприятная случайность.

Командующий не имел права высказать страшное предположение: генерал Марков умышленно не использовал возможность взять Екатеринодар в отместку за то, что его заставили во время штурма сидеть в тылу.

Марков приехал на свой командный пункт в тяжёлом настроении — впервые за весь поход ему не хотелось вести в бой подчинённых ему людей. Его ждали Боровский и Тимановский.

   — Решение мы уже знаем — позвонили, — сказал Тимановский. — Какие подробности?

   — Подробности простые, — ответил генерал. — Господин прапорщик, — обратился он к телефонисту. — Выйдите на время. Отдохните.

Марков прошёлся по комнате, прислушался к очередному разрыву, оглядел с грустной улыбкой своих помощников. Даже Тимановского охватило нетерпение — вынул изо рта трубочку и переспросил:

   — Какие же подробности, Сергей Леонидович?