Наука умирать

   — Не вздыхай, Мушкаев, — сказал капитан Бахманов. — Наших похоронили. Это красная сволочь гниёт. Половина — жиды.

   — Преувеличиваете, капитан, — возразил кто-то, — большинство — русские мужики и казаки.

   — Вы правы, — согласился капитан. — Жиды в штабах сидят и командуют.

Подошли к разрушенным, сгоревшим домам предместья. Некоторые хоть и были целы, однако от безжизненной темноты выбитых окон и пожарищ казалось, что вокруг сплошные развалины. Пунктуальный Гольдшмидт нашёл какой-то свой ориентир, отсчитал шаги и остановился возле разбитого снарядом одноэтажного дома. Железная крыша разорвана, стены разбиты, крыльцо и двери превращены в кучу обломков.

   — Сюда, за мной, господа. Здесь много книг и газет — будем освещать.

От былой гостиной теперь осталась половина: диван, этажерка с книгами — и провал.

   — Русский дом, — сказал Бахманов, увидев икону. — Здесь можно и поужинать.

   — За домом — трупы, — сказал Гольдшмидт. — Я вчера вытащил. Старик, девушка...

Вспыхнули спички, подожгли скрученные наподобие факела газеты, освещая шкаф с несколькими буханками хлеба, разрытый снарядом погреб с бочками и мешками... Мушкаев сжёг одну газету, взял другую — старую, измятую. Уже спичку поднёс, но остановился: увидел стихи. Конечно, большевистская газета и стихи большевистские. Раньше в России такие не сочиняли:

Революционный держите шаг!
Неугомонный не дремлет враг!
Товарищ, винтовку держи, не трусь!
Пальнём-ка пулей в Святую Русь...

И пальнули! Винтовочный резкий оглушительный залп, за ним — пулемёты.

   — Господа! Это атака красных, — закричал Бахманов. — Бегом в казармы.

Торопливо рассовали по карманам и вещмешкам продукты. Мушкаев схватил буханку и кусок сала. Побежали навстречу огню в раскалывающуюся выстрелами ночь. Однако Мушкаев заметил, что бегут не все: одного или двух не достаёт.

   — Господа, кто-то отстал! — крикнул он.

   — Догонят! — крикнул Гольдшмидт и выразительно дёрнул Мушкаева за рукав.

Вместе с ними к своим спешили ещё несколько групп офицеров. В казармах оказались в самый тяжёлый момент боя: от красных, наступающих со стороны огородов, офицерские роты бежали. Не остановили их ни яростные крики Маркова, ни его нагайка. Укрылись в корпусах со стороны предместья. Мушкаев, Бахманов и Гольдшмидт прибежали сюда. Марков, Боровский, Тимановский располагали роты у выбитых окон, ставших бойницами. 1-я рота заняла большую солдатскую спальню с разбросанными железными койками. На них складывали раненых.

   — Господа, прицельный огонь по наступающим! — кричал Марков. — Сейчас мы их выбьем обратно. Степаныч, 3-я рота устояла — переведи её сюда, а на правый фланг — резервную 6-ю...

Мушкаев занял место у окна, удобно положив винтовку. Красные, встретив сильный огонь, остановили атаку и укрылись в захваченных корпусах. Стреляли из окон, пули свистели над головой, выбивали штукатурку из стен. Марков быстро, почти бегом двигался вдоль позиций, убеждая, призывая смело пойти в атаку по его команде и выбить красных из занятых ими казарм.

   — Как только мы рванёмся, они побегут, — говорил генерал. — Господа, там остались наши раненые. Надо выручать их, пока не поздно.

Подошёл к командиру 1-й роты, спросил:

   — Ну что, Назар, готов?

   — К чему, Сергей Леонидович?

   — Наступать! Не умирать же, твою мать!

   — Готов и к тому, и к другому.

   — Умирать подождёшь — я тебя ещё не научил. А наступать ты умеешь. Начнём, что ли? За Россию! Вперёд! — закричал генерал.

Выбегали из дверей, прыгали в окна, бежали из казарменных дворов с винтовками наперевес. Навстречу залпы, пачки, гранаты. Корпуса казарм были охвачены сплошным кольцом огня. Пробежали всего несколько шагов и залегли. Раненые отползали назад. За ними и другие — не лежать же, ожидая, когда тебя прожжёт пуля или разорвёт граната. Постепенно все отступили. Снова укрылись за стенами у окон. Рядом с Мушкаевым оказался Гольдшмидт.

   — Где же ваш пулемёт? — спросил Мушкаев.

   — Это был большевистский, трофейный. Они сами его и разбили снарядом.

Огонь утихал. Посверкивали лишь отдельные вспышки в окнах.

Марков нервно шагал вдоль стен, где лежали офицеры. Атака сорвалась, однако он чувствовал, что может поднять их ещё раз. Но ведь опять лягут. И опять убитые и раненые. Выругался, позвал Тимановского:

   — Степаныч! Где там у тебя штаб?

Стрельба почти прекратилась. Мушкаев осторожно выглянул наружу: двор между корпусами завален телами, некоторые шевелятся, пытаются ползти. В них стреляют — в красных и в белых, — определяют своих по тому направлению, куда раненый ползёт. А если он ошибся, потерял ориентировку? Ничего. Какая разница, кто убьёт.

   — Мы за Россию, и они за Россию, — сказал Мушкаев. — Умираем рядом, но с разными идеями в мозгах. Так, прапорщик?