Наука умирать

Велика потеря наша, но пусть не смутятся тревогой наши сердца и пусть не ослабнет воля к дальнейшей борьбе. Каждому продолжать исполнение своего долга, помятуя, что все мы несём свою лепту на алтарь Отечества.

Вечная память Лавру Георгиевичу Корнилову — нашему незабвенному вождю и лучшему гражданину Родины. Мир праху его!

§ 2

В командование армией вступить генералу Деникину.

Генерал от инфантерии М. В. Алексеев».

Возвращаясь в бригаду, Марков сказал помощнику:

   — Объявишь приказ, Степаныч. Я не могу.

   — Но, Сергей Леонидыч, офицеры должны знать твоё отношение к новому командующему. Если не увидят тебя, не услышат твоих слов, то могут... Даже боюсь предположить, что они могут сделать.

   — Хорошо. Пусть Боровский строит полк в походную колонну — я подъеду и что-нибудь скажу.

Роты растянулись в колонну по дороге и ожидали команды на марш. Марков подъехал к 1-й роте и сказал громко, стараясь придать голосу убедительность и спокойствие:

   — Господа! Командование армией принял генерал Деникин. Беспокоиться за судьбу армии не приходится. Этому человеку я верю больше, чем самому себе.

Хлестнул лошадь я поскакал вперёд, в ночь, к новым боям. К смерти. Такие, как он, не годны для жизни.

Жизнь вечная неизменно равнодушна к бесконечному множеству своих проявлений, мгновенно забывая о проходящем. У самой опушки хвойной рощи заставил остановиться неожиданный, успокаивающим теплом проникающий в душу запах только что испечённого хлеба. Под охраной сержанта возле дороги, на брезенте, сложены штабелем булки кубанского пшеничного.

   — Для кого хлеб? — спросил генерал.

   — Для кавалерии генерала Эрдели, ваше превосходительство. Они три дня не получали. Теперь вот в арьергарде пойдут.

   — Отломи-ка мне горбушечку, сержант...

   — Сергей Леонидович, — прозвучал знакомый голос. — Присоединяйтесь.

На валу, окружающем ферму по опушке, сидел генерал Богаевский с адъютантом. Они тоже ели свежий хлеб. Марков присел рядом. Хлебный дух жизни повернул мир другой стороной, почти исчезли тени погибшего командующего и связанных с ним ненужных воспоминаний, и оказалось, что в ночной роще холодно.

   — Ваши уже подходят, — сказал Богаевский. — А я ещё здесь покурю.

   — Хорошо вам в шинели, а я в своей куртке мёрзну.

   — Найдём для вас шинель, Сергей Леонидович. Новенькую, генеральскую.

   — Спасибо, но стоит ли? Лето скоро.

   — Где-то мы будем летом? Вместе ли? Может быть, сейчас придётся в разные стороны разойтись, чтобы оторваться от красных. Вот и ваши.

Дружный топот сотен ног по сухой дороге, тёмная колышущаяся колонна с проблесками офицерских погон ц пуговиц. У некоторых на фуражках ещё остались белые ленты.

Савелов мог вернуться в полк — это опять война, и следующий снаряд уже не пощадит; мог идти с теми, перешедшими грань, бросившими винтовки и бредущими куда-то с пустыми лицами и потухшими глазами. Думал, сомневался, приходил в лазарет к Гулю, советовался с ним, но вечером 13 апреля выбора не стало: нет Корнилова — нет армии.

Пришёл в церковную сторожку, когда там грузились. К подводам тянулись на костылях, забинтованные, некоторых тащили на носилках. «Господа! — кричал обозный офицер. — Сначала только тех, кто может передвигаться. Только легко раненных. За тяжёлыми сейчас же вернёмся. Выгрузим легкораненых на артиллерийские повозки, кого и на передки посадим, и вернёмся за тяжелоранеными. Господа! Барышни сёстры! Несите обратно носилки. Тяжелораненых потом!..»

Выздоравливающий Гуль уже сидел на подводе. С ним рядом сидели и лежали ещё четверо. «У вас мало на подводе! — кричал офицер. — По семь человек приказано!..» Гуль отмахнулся и поднял воротник шинели.

   — Что с вами, Роман? — спросил Савёлов. — Рана открылась?

   — Не могу смотреть на это, — и продолжал шёпотом. — Тяжелораненых бросают. Нарочно лгут про артиллерийские повозки, чтобы успокоить раненых. Оставляют с ними красных заложников, доктора и сестёр. Вряд ли большевики кого-нибудь пощадят. Их-то не щадим.

Савёлов вошёл в опустевшую сторожку. Кажется, что опустела, — слышны стоны, кто-то ворочается на соломе... В слабом свете маленькой копящей лампы увидел лежащего навзничь в углу с бледным лицом, с невидящими глазами. Спросил тихо:

   — Кто здесь? Сестра?

   — Нет. Я контужен. Все уехали... бросили... На расправу бросили...

   — За вами приедут. Посадят лёгких на артиллерию...

   — Врёшь. Не приедут. Застрели меня...

Прапорщик выбежал из сторожки. Подвода с Гулем ещё не уехала. Теперь на ней было уже семеро, и Роман прилёг, чтобы занять место. Рядом с ним — капитан с перевязанной головой, говорит вполголоса:

   — 300 раненых решили бросить большевикам на расправу. Нет, при Корнилове этого никогда бы не сделали. Он бы не допустил.