Наука умирать

   — Пойдёт капитан Шперлинг, — немедленно ответил Миончинский.

   — Так. Второе орудие поставить здесь, направив для стрельбы вдоль линии, в паровоз. Командиру инженерной роты полковнику Бонину немедленно сорвать телефонные и телеграфные провода в сторону Екатеринодара и выслать конных подрывников для подрыва рельс. Всё это как можно быстрее и как можно дальше. Это надо выполнить во что бы то ни стало. В этом наше спасение. Возле будки завалите линию шпалами... Главная задача Офицерского полка — разгромить и сжечь бронепоезд и уничтожить его команду. Две роты, Александр Александрович, направьте к станице и для обеспечения дороги, по которой уже идёт обоз. Конвой и спешенные артиллеристы охраняют станицу. Кубанский полк пока в резерве и должен быть готов быстро выполнить любое задание...

По мере получения задач командиры покидали будку и сразу начинали действовать. Когда Марков, закончив распоряжения, вышел наружу, Шперлинг уже катил со своим расчётом орудие вдоль железной дороги на противоположной стороне, выбирая позицию. Тимановский гнал повозки через переезд рысью и даже галопом. Ещё не светало. Правильно генерал Марков рассчитал время. Пришли бы раньше — нарвались бы на готового к бою противника, а если засветло, то к линии бы не подпустили. Вот из таких точных расчётов и слагается успех. И ещё из постоянной тревоги: всё ли ты сделал, что мог? Предусмотреть ход боя нельзя, однако можно так подготовиться, что на любую неожиданность найдётся ответ. Вот и сейчас: здесь роты разворачиваются и быстро занимают позиции вдоль полотна. Они будут на глазах. А с той стороны? Там нужен боевой храбрый офицер.

Подойдя к цепи 4-й роты, увидел полковника Биркина — он у них лишь командир взвода.

   — Полковник Биркин, — подозвал его генерал. — Берите свой взвод...

   — Ваше превосходительство, у меня всего 10 человек.

   — Но ими командует полковник Биркин! Берите этих десятерых, двигайтесь к станции с той стороны железной дороги и атакуйте её. Если же подойдёт бронепоезд, когда вы будете ещё в пути, то лечь и замаскироваться. Далее — по обстановке.

Не надо отчаиваться и терять веру в успех, если в бою произошло что-то не так, как ты планировал. Вот и с Биркиным получилось не так: по времени он уже должен быть на станции, а выстрелов не слышно. Что с ним? Заблудиться рядом с линией нельзя. Струсил? А ведь его «атака» связала бы два эшелона красногвардейцев.

Через переезд с грохотом мчались повозки, шагали легкораненые и выздоравливающие, солдаты и офицеры Инженерной роты выбивали шпалы и валили их на рельсы. С ними вместе работал Борис Суворин. Не хуже других подставлял плечо и в паре тащил тяжёлую шпалу.

Так можно было и не услышать подход бронепоезда, и не увидеть, если он идёт без огней. Но вот вдали сыпанул в небо играющий поток алых искр, за ним ещё один — из топки паровоза, и раздался истошный крик: «Бронепоезд!»

Густая темь вдоль железнодорожного полотна бурно зашевелилась: офицеры поднимались и бежали в степь. Командиры кричали, останавливали, но бегство продолжалось. Мгновенно опустел переезд, прекратился грохот сваливаемых шпал, и у слышались новые голоса, чужие:

   — Эй, кто на посту?

   — Полундра! Кадеты!

Простучала короткая пулемётная очередь.

И вновь голос с бронепоезда:

   — Отставить панику! Своих перебьёте! Эй, на посту! Кто здесь?

Командир обязан чувствовать роковой момент — ещё мгновение, и армия в панике.

   — Гранату мне, — приказал Марков кому-то стоящему рядом. — Быстро, твою мать.

Снял папаху, чтобы не белела предательски, и с гранатой в руке шёл навстречу паровозу.

   — Не видишь, что свои, так твою мать! — кричал генерал, подходя к площадке паровоза, источающей красный жар.

Поравнявшись е площадкой, рванул чеку и аккуратно бросил гранату точно к паровозной топке. Отпрыгнул в сторону под небольшой откос, крикнул:

   — Ложись! Миончинский! Огонь!

Упал. Громыхнули один за другим взрыв гранаты, два орудийных выстрела, два разрыва. Паровоз уткнулся носом в полотно. Там, где была кабина машиниста, бушевало пламя. Из вагонов открыли беспорядочный огонь из винтовок и пулемётов. С одной из открытых платформ пушка ударила картечью — точно в офицерский пулемётный расчёт, прикрывавший орудие Миончинского. Три трупа.

   — Вперёд! Ура! — закричал Марков.

Теперь офицеры бежали к бронепоезду, карабкаясь на платформы с пушками, лезли на крыши вагонов, прорубали и бросали вниз горящую паклю. Замолчала пушка — платформу захватили офицеры. Матросы выбегали из горящих вагонов под пули. Одним всё же удавалось вырваться из огня и нападать на врагов. Кричали: «Бей кадетов, братишки!» Другие выбегали в горящих бушлатах, падали на землю, пытаясь сбить пламя, их кололи штыками. Здесь бой был выигран. Матросы ещё дрались, но Марков уже думал о тех двух эшелонах, что остались на станции, да и с бронепоездом надо было разобраться. И вдруг ему на глаза попался полковник Биркин.

   — Вы что здесь делаете, полковник? Я приказал вам атаковать станцию! — закричал на него генерал.

   — Ваше превосходительство, так получилось, что половина моих офицеров испугалась бронепоезда...