Наука умирать

   — Хорошо, господа, что вас много. Полк ещё большой. Воевать можно. Сейчас армия вышла из-под ударов, отдохнула, пополнилась и готова к новым боям. У нас имеются сведения о восстании казаков на Дону. Возможно, скоро мы передвинемся к ним поближе, перейдём на Дон, но не будем терять влияния и связи с Кубанью и упускать из вида общероссийскую задачу. Теперь мы передвигаемся на повозках, но их не хватает. Приходится перегружать лошадей, а это уменьшает скорость переходов. По приказу командующего я с вашей помощью буду проверять обоз — там много безобразий. В то время как мы сражаемся, находятся люди, малодушно скрывающиеся в обозе, предавая этим тех, кто находится впереди. Всех уклоняющихся, а равно и нежелающих вступить в армию, мы с вами выведем за околицу и плетьми отгоним в сторону противника. Я здесь без нагайки, о которой вы все знаете...

В строю смеялись — знают.

   — Я её не потерял и буду ею пользоваться. Я знаю, что в минувший тяжёлый период жизни армии некоторые из вас, не веря в успех, покинули ряды и пытались спрятаться в сёлах. Вам хорошо известно, какая судьба их постигла. Если и теперь кто-либо ещё желает уйти к мирной жизни, пусть скажет заранее. Удерживать не стану: вольному — воля, спасённому — рай и... к чёрту! Завтра мы представляемся командующему армией...

   — Ты, Коля, пойдёшь к генералу с заявлением, что хочешь вернуться к мирной жизни? — шёпотом спросил Мушкаев соседа по шеренге Савёлова. — Ты ведь уже пробовал.

Тот молча негодующе взглянул.

После смотра, когда всех распустили, Савёлов сказал Мушкаеву:

   — Если вы так любопытствуете, господин поручик, то знайте: я хочу уйти к мирной жизни, и я это сделаю без объяснения с генералом Марковым, в которого вы влюблены.

Савёлов отдал честь, повернулся кругом и зашагал от приятеля.

Мушкаев усмехнулся, удивляясь и сочувствуя прапорщику — погибнет. Не понимает, что у русского офицера сегодня одна дорога — та, по которой идёт Добровольческая армия.

В субботу на станичной площади была выстроена вся бригада. Деникин подъехал по корниловской традиции со знаменем, в сопровождении штаба. Приняв доклад Маркова, он объехал строй и, остановившись перед фронтом, произнёс краткую речь:

   — Земной поклон вам, русские чудо-богатыри! Вы совершили один из величайших походов Русской армии. Родина не забудет вас! Борьба, которую начала наша Добровольческая армия, борьба за освобождение Родины, получает своё развитие и расширяется. Армия показала пример. На Дону вспыхнуло большое восстание, и мы скоро выступим на помощь донским казакам.

Затем — настоящий парад. Проходили церемониальным маршем мимо командующего, стоявшего рядом со знаменем.

Вербное воскресенье началось заутреней в большой Успенской церкви, заполненной офицерами, станичниками, ранеными. Колыхались и гнулись язычки пламени свечей, покачивались серые облачка в толпе молящихся — пушистых вербных букетиков. Священник читал что-то из Евангелия: «…И когда вошёл Он в Иерусалим, весь город пришёл в движение и говорил: кто Сей? Народ же говорил: Сей есть Иисус, Пророк из Назарета Галилейского. И вошёл Иисус в храм Божий...»

В этот момент в храм вошёл Деникин в сопровождении генералов. Все в мундирах с орденами. Для них — почётное место у аналоя.

Мушкаев и Дыминков стояли рядом.

   — Ему бы священником быть, а не командующим, — шепнул Мушкаев.

   — Чего это ты его так невзлюбил?

   — Мог бы Маркова заместителем назначить.

   — Если бы Марков был заместителем, то все бы увидели, что он и есть настоящий командующий.

   — Господа, помолчите в Божьем храме, — остановили их соседи.

Но друзья не могли долго молчать. Мушкаев заметил в толпе свою подругу и показал Леонтию.

   — Хороша рыженькая. У меня такая была, — одобрил тот.

   — А в Медведовской у меня была брюнеточка. Анюта...

   — Господа, потише...

Дьякон старательно вёл тропарь: «Величаем Тя, живодавче Христе-е. Осанна в высних, и мы Тебе вопием благословен Грядый во имя Господне-е...»

А после полудня — в поход. Направление — на север. Значит, к железной дороге Тихорецкая—Царицын. Значит, на Дон. Значит, в бой.

Ехали на повозках. Пока продолжался солнечный день и двигались по наезженной дороге, хорошо было среди зелёной степи. Пели, разговаривали, шутили: «Четвёртый раз будем железку пересекать. Большевики по железным дорогам — вдоль, а мы — поперёк».