Наука умирать

Бригаду подняли после полуночи. Сборный пункт — западная окраина станицы — ближе к железной дороге. Офицерский полк долго скучал и мёрз, ожидая, пока генерал не проведёт первую встречу с Кубанским полком, вошедшим в его бригаду. Хрустели офицерские сапоги по ледку, образовавшемуся после ночного заморозка. Марков пытался в темноте разглядеть и понять новых своих бойцов. Примерно половина Кубанского полка — офицеры. Но не его офицеры, а другие. Объяснил им задачу: взять к утру станицу Георгие-Афипскую и станцию. В ответ — тревожное молчание.

   — Приказ командующего бригада выполнит, — говорил Марков. — За весь наш поход не было случая, чтобы офицеры и солдаты, которых я веду в бой, не выполнили боевую задачу. Красные всегда бежали и будут бежать от нас. И на ваш полк я надеюсь. Если некоторые из вас не участвовали в боях, в каких приходилось нам сражаться, то скажу вам одно: главное — не бояться. Не бойтесь пули. Если суждено, то она найдёт вас везде, не судьба — так и в самом жарком бою уцелеете. Я никогда не берёгся пули — и вот, видите, цел. Наступаем мы не одни — слева идёт 2-я бригада.

Чувствовалось, что его не очень поняли, и это лишь добавило к происходящему ещё один неприятный момент. А 2-я бригада? Целый день наступала на юг, чтобы теперь идти вместе с нами? Обходной манёвр? Только обходила не красных, а бригаду генерала Маркова. Что за сложный манёвр?

Из Ново-Дмитриевской вышли походной колонной. Впереди, конечно, Офицерский полк. За ним — артиллеристы Миончинского; теперь это была 1-я отдельная батарея из четырёх трёхдюймовок. Замыкали колонну Кубанский полк, обоз и Инженерная рота. Едва вышли из станицы, как начали тонуть в грязи. Местами дорога была залита водой почти до колен. Роты останавливались, задерживали идущих за ними, и ночная темь уже разбавлялась мутью рассвета и впереди обозначилась полоса железной дороги, станичная колокольня, тёмные силуэты хат.

Марков и Тимановский ехали шагом с колонной Офицерского толка.

   — Как тут к утру возьмёшь станцию, когда к утру до Неё и не дойдёшь? А? Степаныч?

Тимановский молча закурил трубочку. Через несколько минут сказал:

   — Жди Корнилова.

Действительно, вскоре сзади замелькала конная группа, идущая рысью, и, конечно, впереди торчало знамя. Марков дал команду разворачиваться. Первые четыре роты Офицерского полка — правее станции, 5-ю и 6-ю — в резерв. Кубанский полк — фронтом на станцию.

С тихими матерными проклятиями расходились офицеры по липкой грязи полей, поглядывая на тревожно молчаливые дома впереди и станционные постройки, вдруг осветившиеся розовым потоком первых солнечных лучей. Бригада ещё не развернулась, а толпами перемещалась по полю, когда подъехал Корнилов со свитой. И вновь Марков почувствовал неясное изменение к худшему. Генерал остановился, прервал начатый Марковым доклад, сказал холодно:

   — Не трудитесь, генерал. Вижу, что уже утро, а вы не на станции.

Оба смотрели вперёд, на Георгие-Афипскую. До железнодорожной насыпи и станции было не более версты. Над станционной постройкой появились быстрые и грозные клубы дыма, и в розовом свете восхода показалась зелёная сталь выехавшего бронепоезда.

Возникло неправдоподобное мгновение полной тишины и даже кажущейся умиротворяющей неподвижности. Бронепоезд остановился, дым застыл в безветрии черно-серым облаком. Офицерские роты почти не двигались, увязнув в мокрых полях, поросших мелким кустарником. Впереди поле пересекалось валом-дамбой.

Марков повернулся к Корнилову, не понимая его неожиданной резкости. Тот глянул на генерала с диким азиатским блеском в глазах. И, наконец, Марков понял, что изменилось: в составе штаба командующего не было Деникина.

В этот момент на станции из пассажирского вагона, только что отцепленного от бронепоезда, вышла Ольга Саманкина в сопровождении матроса. Их встретил комендант станции, большеголовый широкоплечий латыш, недавно заброшенный сюда революцией и Гражданской войной. На поясе у коменданта — маузер, к которому он ещё не привык, и то и дело поправлял жёлтую деревянную кобуру. За ним стояли двое помощников с винтовками.

   — Мне сказали, что вы хотеть к белым, — сердито обратился комендант к матросу и женщине. — За это расстрелять на месте.

И он обеими руками взялся за кобуру.

Мгновение странного покоя длилось, как и следовало, всего лишь мгновение. Огромный солнечносияющий спокойный мир сжался и лопнул с грохотом орудийных выстрелов, поддержанным отчаянно злобным рокотом пулемётов бронепоезда. Потемнело в глазах от развороченной разрывами земли. Всё изменилось за несколько секунд: офицеры рассеялись по полю, ища укрытий. Одни падали в канавы, другие пытались спрятаться за чахлые голые кустики, некоторые просто бежали куда-нибудь, самые догадливые бросились к дамбе и там залегли. Гортанно закричал непонятные слова раненый текинец из конвоя Корнилова. Сам командующий не постеснялся подскакать к дамбе, спрыгнуть с лошади и залечь. Его штаб последовал за ним. Громко закричал Романовский:

   — Господа! Я ранен! Не могу подняться!

Ещё громче крикнул Марков: