Наука умирать

Бронепоезд шёл чуть скорее пешехода. Линьков сидел в бронированной коробке командного пункта. Рядом — Маруся. Справа и слева по ходу — матросы у пулемётов. Командир не слышал, что ему говорят. Мысли его путались — не мог вспомнить, о чём должен подумать, что решить. Уйти в степь и за ночь добраться до моста через Кубань? Нет. Поймают. И эта Маруся навязалась. Автономов? Опять пошлёт на смерть. Савкин? Дошла ли его шифровка?

Маруся что-то говорила — он не понимал, не слышал её слов. Услышал залп винтовок, крики: «Вперёд! За Россию!» Понял, что всё кончено. Надо успеть что-то придумать, что-то решить. Кричат: «Марковцы, вперёд! Бей красную сволочь!» Маруся прижалась к нему, что-то бормоча.

Он грубо оттолкнул её:

   — Отстань!

Матросы без команды били из пулемётов.

   — Скажи им, что я пленная, — истерически закричала Маруся.

Офицерские сапоги уже топали по платформе, сопровождаемые пальбой из винтовок. Пулемёты замолкали.

   — А я служу у Маркова! — воскликнул Линьков. — Я спас ему жизнь.

Уже рванули бронированную дверь. Матросы-пулемётчики кинулись навстречу. Один упал, поражённый выстрелом в упор, другого пропороли штыком, и он корчился на полу, воя и матерясь. Яростные лица офицеров, чёрные погоны, черно-белые фуражки... И страшное сверкание штыков.

   — Я пленная, — кричала Маруся, — я медсестра. Меня знает генерал Марков!..

   — А я служил... Спасал... — забормотал Линьков.

Его перебил ворвавшийся прапорщик Брянцев:

   — Я зна-аю, кто ты,— приговаривал прапорщик, работая штыком.

В юнкерском училище он был одним из лучших на занятиях по штыковому бою.

Линьков с хрипом и воем упал ему под ноги, и угасающая его мысль судорожно дёргалась: за что ему такая мучительная смерть? За то, что гордился положением профессионального революционера? За свой большевизм? За отречение от него? За предательство? За то, что отрёкся от всех интеллигентных понятий о жизни и стал бандитом? Не смог, не успел найти ответ на эти вопросы. Не успел предположить, что, Возможно, и не существует ответов на подобные вопросы. Может быть, люди в России убивают друг друга, давая выход накопившейся ненависти всех ко всем, каждого к каждому? Ненавидят богатых, нищих, сильных, слабых, евреев, вообще инородцев, начальников, подчинённых, соседей, жандармов, революционеров, интеллигентов...

Так нельзя — вспыхивала мысль последней смертельной молнией. Так нельзя умирать, когда из развороченного живота вываливается красное и чёрное, а из груди вырывают душу, вырывают жизнь.

Марусю вывели из вагона. За ней шёл Брянцев, протирая штык специально приготовленным платком.

   — Красного палача заколол, — объяснял он какому-то офицеру, оказавшемуся рядом. — Гад. Подыхал, а бормотал, что он будто не за большевиков, а за нас. До самой смерти лгал. Я ж его знаю — ростовского палача.

Под насыпью добивали матросов: стреляли, кололи. Злобная брань победителей, предсмертные крики погибающих. Машинист хватался за рукава офицерских шинелей, молил о пощаде:

   — Я же подневольный!.. Господа, я не виноват. Они заставили. Я всё расскажу, что знаю, что слышал...

   — Молчи, пролетарий-коммунист! Помолись перед смертью своему Ленину или Марксу...

Увидев Марусю, машинист закричал:

   — Вот она ихняя разведчица! Была у вас и все планы знает. В Екатеринодар ехала, в штаб. Я всё слышал, как она объясняла. Всё, говорит, знаю. Как Корнилов будет наступать, знает...

   — Ой, ты, сволочь вонючая! — завизжала Маруся.

Подошёл поручик Корнеев.

   — Дайте-ка мне её, — сказал он с доброй улыбкой. — Люблю баб колоть. Ну, миленькая, куда тебя? В...?

Слушая рассказ Руденко о бое под Георгие-Афипской, Автономов хмурился, возмущался, скорбно вздыхал — считал, что так должен вести себя командующий, слушая доклад о неудачном сражении, о гибели подчинённых. Его и на самом деле волновала сложившаяся обстановка: конечно, хорошо, что очкарик погиб — теперь не донесёт о переговорах с белыми, но Корнилов-то не сегодня-завтра навалится на Екатеринодар, а разве устоят против него эта матросня и кубанцы, ещё не решившие, за кого они? Конечно, есть рабочие, но они винтовку-то держать не умеют, а против них опытные боевые офицеры. Надо на всякий случай Савкина послать комиссаром в рабочий отряд.

   — Жалко Линькова, — сказал Автономов, — старый большевик. И матросов твоих жаль.

   — Я их прибавил к счету. У меня давно на Маркова счёт ведётся. Получу сполна. И девицу-перебежчицу жаль. Ведь она хотела передать секретные сведения о плане Корнилова. Надо было мне её допросить, но бой ещё шёл.

   — План у него один — взять город. Марков уже подходит к мосту. На твой бронепоезд надежда, Олег. На твоих матросов. Нельзя пустить Маркова через Кубань.

Марков сам вёл батальон кубанцев и офицерскую роту вдоль железной дороги к мосту через Кубань. В роту попали и Дымников, и Мушкаев. Они шли рядом, и Мушкаеву приходилось выслушивать проклятия кунака в адрес расдроэтакой жизни, когда после целого дня боя дают отдохнуть лишь два часа и снова гонят вперёд, в наступление.