Наука умирать

   — Отдыхать до утра будут не все, — резко сказал он. — Приказываю вам, генерал Боровский, приготовить 1-ю роту к ночному маршу вдоль железной дороги. Впрочем, я сегодня провёл много времени в цепи и видел, что во всех ротах есть офицеры, которые пытались отлежаться за дамбой, не шли в атаку по команде. Пришлось некоторых нагайкой гнать вперёд. И в 1-й роте такие тоже были. К тому же потери. Может быть, из 3-й роты, бывшей вашей, Александр Павлович, перевести в 1-ю самых боевых офицеров? Чтобы мой авангард состоял из настоящих бойцов.

Боровский и Кутепов, получив указания, разъехались собирать полк. Марков со своими помощниками намеревался где-то отдохнуть, но к нему подбежал солдат-посыльный из Кубанского полка и доложил, что за станцией, в медпункте с флагом красного креста обнаружены оставленные противником, медсестра и два раненых офицера.

Впереди перестрелка заканчивалась — замолчали пулемёты, и лишь редкие выстрелы винтовок ещё пробивали наступающую вечернюю тишину.

   — Там наши заканчивают, — сказал Марков удовлетворённо. — А медицина по твоей части, Гаврилыч. Ладно, посмотрим вместе. Здесь близко.

5-я рота под командованием штабс-капитана Некрашевича, получив приказ Маркова, залегла шагах в трёхстах от железной дороги и ожидала подхода медленно движущегося бронепоезда «Слава революции». Брянцев попросил разрешения участвовать в бою — до сих пор он видел противника только издали и не убил сам ни одного ненавистного красного. Их поражали снаряды, которые он вгонял в ствол и со звонким ударом запечатывал поршнем затвора. Теперь он сам будет убивать. Лошадь Брянцев оставил в лощине вместе с лошадьми командиров.

   — Открываем огонь залпом, — командовал Некрашевич. — Только по моему сигналу!

Над насыпью малиновые полосы заката прорывались сквозь серую гущу облаков, сумерки возникали в разросшихся придорожных посадках и расплывались над чёрной линией рельс, чётко разделивших землю и небо.

   — Полоса отчуждения, — сказал офицер, устроившийся в цепи рядом с Брянцевым.

Они оба лежали, укрывшись за кочками, ощетинившимися сухой прошлогодней травой.

   — Именно отчуждения, — согласился Брянцев. — Здесь — мы, там — они.

Бронепоезд приближался невыносимо медленно — сердце едва выдерживало ожидание. Паровоз, окутанный дымом, беспомощно пыхтел. Приблизился к цепи и почти остановился. Брянцев ужаснулся — заметили. Дым рассеялся в вечернем неподвижном воздухе, открывая тускло-зелёное железо, несущее смерть. Полоса отчуждения; здесь — мы, офицеры, дружно сражающиеся за Россию, там — чёрные стволы пулемётов. Пять или шесть платформ — броневых коробок. На некоторых открыты торцевые двери, в проёмах стоят чёрные люди в чёрных бескозырках с чёрными лентами. Цепь раза три длиннее поезда.- Смотришь, как из одного мира в другой — чужой и страшный.

Некрашевич скомандовал «Огонь!» и сам выстрелил из револьвера в тот момент, когда паровоз поравнялся с серединой цепи — штабс-капитан здесь выбрал место для своего командного пункта.

Залп раскатился по степи, зашипела вода, вытекающая да разбитого котла паровоза, в ответ гулко забили пулемёты.

— Вперёд, господа! — закричал Некрашевич. — Они бьют неприцельно! Возьмём их, пока не пристрелялись!

Брянцев бежал к бронепоезду как к спасению — пули взвизгивали так близко и злобно, что если не бежать, ТО можно лишь зажмуриться, закрыть лицо руками Я упасть. Бегущий рядом, тот, что сказал о полосе отчуждения, упал, будто споткнувшись, лицом в землю. Брянцев лишь мельком взглянул на него, легко перепрыгнул рытвину, наполненную водой, и бежал к первой платформе бронепоезда с таким чувством, словно это спасительная стена, за которой можно укрыться от зловещих пронзительно кратких посвистываний.

После отказа Руденко Линьков шёл к своему бронепоезду, чувствуя, что идёт на смерть. Тяжкий камень обречённости тянул к холодной сырой земле, к небытию, разрывал напряжённые нервы, смешивал мысли, не позволяя что-то обдумать, что-то решить. А что решать? Как спастись?

   — Не волнуйтесь, Миша, — говорила Маруся. — Доедем на вашем бронепоезде. Ваше начальство будет нас очень благодарить — я же знаю, где будет Корнилов наступать.

   — Да, да, они будут наступать, — невпопад ответил Линьков. — Они всё время наступают.

У паровоза стояли комиссар, машинист, несколько матросов. Озабоченный машинист объяснял, что «если бы заварить...».

   — Ну, что, командир? — спросил комиссар. — Курс на город? И экипаж у нас с пополнением?

   — Медсестра. Моя разведчица. Была у кадетов.

   — Ого! Героическая женщина!

   — Поедет со мной. В командном пункте. Вы, комиссар, — на последней платформе.

   — Есть на баке. Пошли, братишки. Сразу концы отдаём?

   — Отправляемся немедленно, — подтвердил Линьков. — Гнать поезд как можно быстрее.

   — Если бы заварить... — начал опять своё машинист.

   — Будут преследовать, — перебил его Линьков, — догонят — знаете, что с нами кадеты сделают?

   — Отобьёмся, — сказал комиссар. — Почти все пулемёты целы.