На фоне подготовки к шествию в СМИ и блогах звучали сомнения в его численности и обвинения в угасании и «сливе протеста». На акцию приехали участники из других городов России. За несколько дней до мероприятия силовики в ряде городов старались препятствовать движению автобусов и поездов с оппозиционерами вплоть до объявления полной эвакуации вокзалов. По меньшей мере, более тысячи человек со всей России так и не смогли приехать в Москву. Предполагаемых участников снимали с поезда в Уфе, Ельце, Астрахани, Петербурге. Стоит отметить, что подобные мероприятия практиковались против Русского марша и Марша несогласных.
В день акции в ходе её подготовки полиция не давала начать монтаж сцены. Полиция также не пропускала на Болотную площадь грузовик (машины), из которого собирались монтировать сцену для акции. Организаторы расценили это как попытку сорвать мероприятие.
Участники прошли шествием по Большой Якиманке, но на подходе к Болотной площади напротив кинотеатра «Ударник» возник конфликт с полицией из-за того, что властями была нарушена ранее согласованная и утверждённая схема проведения массового мероприятия, опубликованная за день до этого на сайте ГУ МВД России по городу Москве и растиражированная накануне информационными агентствами. Участники шествия были остановлены цепями полиции перед узким проходом, ведущим к рамкам металлоискателей, через которые осуществлялся проход по Болотной набережной на Болотную улицу к сцене. Болотная площадь при этом была полностью оцеплена силами полиции. Удальцов и Навальный в знак протеста объявили «сидячую забастовку», однако некоторые участники шествия попытались прорвать цепи полиции, после чего произошли потасовки с полицией и массовые задержания участников акции. Стражи порядка применяли силу без предупреждения, били людей дубинками и ногами, рвали одежду и бесцеремонно швыряли в автозаки. В полиции, впрочем, всё это назвали мерами к вытеснению граждан с площади.
За медицинской помощью обратились 40 участников оппозиционной акции. Во время событий на «марше миллионов» пострадали 29 сотрудников правоохранительных органов. Позднее семьи шестерых пострадавших иногородних полицейских получили служебные квартиры от московской мэрии. Всего, по официальным данным, были задержаны 436 человек (по данным активистов оппозиции, которые составили свой список задержанных, — около 650 человек). Среди задержанных были Сергей Удальцов, Борис Немцов и Алексей Навальный.
Гарри Каспаров назвал действия полиции провокацией: «Никто цепи омоновские не прорывал, никто в сторону Каменного моста не направлялся. Сразу стало ясно, что именно этой провокации и ждут. Волнения и насилие спровоцированы, конечно, действиями полиции, наглыми действиями совершенно, когда они всячески пытались не дать провести мероприятие, которое по факту было согласовано». «Могли бы уж соблюсти хоть чуть-чуть, минимум приличия и ждать до половины восьмого, потому что никто от маршрута не уклонялся, никто ничего не прорывал. Внутри маршрута люди захотели остаться на повороте, который выходит на Болотную. Разгоны и избиения начались гораздо раньше»[61]
.Узники Болотной
В связи с «беспорядками» Следственным комитетом РФ были возбуждены уголовные дела по части 3 статьи 212 (призывы к массовым беспорядкам) и части 1 статьи 318 УК РФ (применение насилия в отношении представителя власти).
В рамках дела в противоправных действиях обвиняются 27 участников протестной акции 6 мая:
В настоящее время по делу о беспорядках на Болотной площади два человека приговорены к реальным срокам заключения, ещё 17 человек находятся под арестом, пятеро — под подпиской о невыезде, двое — под домашним арестом, один — объявлен в розыск. В качестве свидетелей допрошено более 1,3 тыс. человек, подавляющее большинство из них — сотрудники правоохранительных органов. Потерпевших более 50, гражданских среди них нет. Были проведены обыски у лидеров оппозиции Алексея Навального, Сергея Удальцова, Ильи Яшина и других. К работе по делу привлечено около 200 следователей. В поддержку «узников Болотной» многократно проводились митинги. Многие известные люди, в т. ч. деятели культуры (Борис Акунин, Михаил Шац, Татьяна Лазарева и др.) записали видеоролики в их поддержку.
Список «узников Болотной»:
Род. 9 декабря 1981 г., выпускник химического факультета МГУ, учёный-химик. Арестован 10 июня. Обвиняется по ч.2 ст.212 УК РФ — «участие в массовых беспорядках», максимальный срок — 8 лет. По совету назначенного судом защитника написал признательные показания и тут же был арестован на 2 месяца. При встрече с адвокатом, нанятым правозащитными организациями, немедленно отказался от признательных показаний. Провёл в СИЗО 5 месяцев, 6 ноября 2012 был отпущен под подписку о невыезде. Обвинение не снято.