Наваждение

– Дверью.

– Дверью? – поразился Степан. – Вот бы не подумал.

Тут свой голос подал Крис:

– Егор, нам пора.

С неохотой Егор подошел к землянке и рывком открыл дверь. Кивком головы он пригласил всех внутрь и, зайдя последним, закрыл за собой дверь.

– Степан, включи свой фонарик, – попросил он молодого человека.

Тот достал телефон, и землянка осветилась мягким рассеянным светом.

Вынув из кармана склянку с жидкостью, Егор поставил ее на устройство и произнес:

– Вот и все. Можно выходить.

– Постой, – остановил его Степан, – а где квадраты?

– Какие квадраты? – не понял Егор.

– Здесь на стене были закреплены квадраты. Небольшие, с набитыми на них символами.

Все повернулись к освещаемой фонариком стене.

– Что за черт, – прошептал Егор, трогая пальцами оставленные следы.

– Это плохо? – разволновался Крис, глядя на озадаченное лицо Егора.

– Очень плохо, – подтвердил тот и, подумав немного, скомандовал: – Выходим!

Степан вышел первым. За ним землянку покинули Крис и Федор. И только затем появился Егор.

– А вот и наши беглецы пожаловали, – раздался чей-то голос.

Вздрогнув, Степан повернул голову и обомлел – в стороне от землянки стояли несколько охранников во главе со старшим полицейским, которого он видел в библиотеке.

Грустно усмехнувшись, Егор произнес:

– А так хорошо все начиналось.

Он выбросил вперед руку, на которой была надета перчатка Патриархов, и грозно добавил:

– Если вы не хотите превратиться в пепел, то дадите нам уйти. Просто так мы не сдадимся.

Охранники в свою очередь тоже подняли руки в перчатках, нацелив их на беглецов. Полицейский, сложив руки на животе, ехидно заметил:

– Опусти руки, управляющий. Твои перчатки фальшивые. В них нет заряда. Будет лучше, если вы добровольно последуете за мной…

Выйдя из леса, задержанным приказали остановиться. На проселочной дороге стояла знакомая капсула Наместника. Полицейский первым подошел к капсуле и, встав около пандуса, жестом указал на проем. Медленно, по одному, беглецы вошли внутрь.

В капсуле, в царившем полумраке, в окружении охраны сидел Наместник. Позади него кто-то маячил. Приглядевшись, Степан узнал силуэт Фрола. Судя по возгласам, остальные задержанные тоже его узнали.

– Фрол! – обрадованно воскликнул Егор. – Ты как? Мы тебя ждали.

Старик, понурив голову, отошел в сторону.

И тут заговорил Наместник. Его голос был хриплым. Казалось, что он выкашливает каждое слово:

– Я вижу, управляющий, тебе надоело жить.

– Наместник, – с вызовом сказал Егор, – ты можешь делать со мной все что захочешь, но отпусти этих несчастных. Они ни в чем не виноваты. Я угрозами заставил их пойти со мной.

– Какое благородство, – прокашлял Наместник. – Зря стараешься. Наказание понесут все без исключения.

Переступив с ноги на ноги, Егор пробормотал:

– Отпусти старика. Его не было с нами. Зачем он тебе?

– Отпустить? – переспросил Наместник, сжав губы.

И тут его мелко затрясло. Одновременно существо начало издавать звуки похожие на собачий визг. Не удержавшись, Степан прыснул со смеху.

– Заткнись, идиот, – услышал он шипящий голос Криса.

Степан замолчал и, повернув голову, сказал:

– Так смешно ведь.

– Очень, – абсолютно серьезно подтвердил Крис. – Смеются они так.

Наместник тем временем успокоился и грозно произнес:

– Твой помощник вас всех продал. Это он предупредил нас о готовящемся побеге.

Егор непонимающе посмотрел на Фрола:

– Это правда, старик? Почему? Ты же сам хотел все изменить.

Не поднимая головы, Фрол ответил:

– Прости меня, Егор. Устал я от всего. От жизни этой скотской, от беспросветности, от убогости, от людей здесь живущих. Я домой хочу. Заниматься любимым делом хочу. А ты все обещал, ходил в прошлое, но ничего не происходило.

– В этот раз все получилось бы.

– Ты самого себя обманываешь. Но я больше не верю в твой обман.

– Получается, не было никакого снотворного в отваре?

Вместо Фрола ответил Наместник:

– Не было. Мы просто сделали вид, что заснули. И перчатки фальшивые подсунули. Было уморительно наблюдать, как твои подельники одну фальшивку меняют на другую. И бутылку я спрятал, но ты флягу нашел. Это моя оплошность. До сих пор не понимаю, зачем ты за ней охотился? Впрочем, это не столь важно.

– Зачем было прятать бутылку? – спросил Егор.

Наместник снова засмеялся своим скулящим визгом:

– Чтобы время выиграть. Подкрепление запаздывало.

– Могу я задать еще один вопрос?

– Можешь.

– Как давно ты в курсе моих планов?

– Около года.

– Знал и столько ждал?

– Ждал, когда всех предателей покажешь. Пришлось Ласло подключать.

От этой новости Егор оторопел еще больше:

– Он тоже предатель?

Наместник, вытянув вперед ноги, произнес: