Наваждение (СИ)

Ратмир уже сутки скакал, делая лишь краткие остановки, давая отдохнуть коню. А с неба сыпал мелкий моросящий дождь, который пропитал все вокруг. День уже клонился к вечеру, а вокруг только пустая степь с мелкими островками осинника, мокрого, как и все вокруг. Ни жилья, ни нормальных дров для костра. По рассказам, где-то в этой стороне должен быть монастырь. Но - женский. Пустят ли монахини под кров или прогонят вон - неизвестно. Да и сомнительно, что найдет он тот монастырь до темноты. У Ратмира все больше крепло чувство, что он промахнулся с направлением, а спросить не у кого. В очередном осиннике Ратмир спешился, наломал веток, когда-то сухих, стараясь обдирать с них намокшую кору. Достал кожаный мешок с огнивом и небольшим запасом сухой бересты, надрал мелких берестяных ленточек и поджег. Но трут прогорел, а ничего, кроме пара, от сырой осины не получилось. Тяжело вздохнув, Ратмир сел на старый поваленный ствол. И только тут заметил, что за ним наблюдают. Женская фигурка, закутанная в серый плащ, стояла всего в трех шагах от неудачного кострища. Из-под капюшона выбивалось несколько непослушных серебристых прядей, да и сама она казалась иллюзией или клочком тумана. Не крестьянка, не горожанка. Монашка из монастыря? Тоже не похожа, и одежда не та, и держится очень уверенно наедине с мужчиной посреди степи. А если учесть, что он пропустил ее появление, остается только одно.

- Ты... колдунья?

- Можно меня и так назвать. Кто будешь ты, витязь?

- Ратмир, воевода князя киевского. А как называть мне тебя?

- Можешь звать меня Теххи.

- Что ты ищешь, Теххи, у усталого путника?

- Ничего, просто зашла взглянуть на тебя.

- Это очень приятно, когда красивая девушка заходит взглянуть. Я бы предложил тебе место у костра, но сама видишь, костра нет в этом промозглом краю. Подскажи, где ближайшее жилье?

- Ближе всего женский монастырь, на юге у гор.

- У гор? - Ратмир удивленно оглядел горизонт. - И сколько же пути до него?

- Полдня. Если доскачешь. В степи много кроличьих нор.

- В которых конь и днем-то может ноги переломать, а уж в темноте... Ближе жилья нет?

- Нет.

- Может быть, можно до заката добраться до какого-нибудь леса, чтобы сделать костер и укрытие?

- До заката в лес добраться возможно. Но сам ты его не найдешь.

- Проводишь? Мой конь легко унесет двоих, а меня ты, я вижу, совсем не боишься.

- Провожу.

Прошло совсем немного времени, и Ратмир уже ехал по степи, придерживая Теххи в седле перед собой.

- Скажи, Теххи, слышала ли ты что-то о пропавшей дочери киевского князя, Людмиле?

- Слышала. Четверо витязей отправилось на поиски. Но вчера в ночь Руслан нашел пещеру колдуна-отшельника, и было ему предсказано, что он найдет Людмилу.

- Вот как? И предсказание обязательно сбудется?

- Предсказание можно переломить... но будет ли тогда лучше, не знаю.

- Нет. Жаль, конечно, что не я Людмилу найду. Она такая... яркая. Но честь и присяга сюзерену важнее. Пусть Людмила будет спасена. Пусть ее спасет Руслан, он великий витязь.

- Я рада, что ты решил так.

- А могло быть как-то иначе?

- Могло. Из вас четверых Рогдай решил убить Руслана раньше, чем он кого-то найдет. Но пал в битве сам и сброшен в речные волны. Фарлаф вернулся в свое селенье и ищет Людмилу в винном погребе.

- Угу. Вернуться к князю он не может, пока кто-нибудь не найдет Людмилу. Но потом вернется спокойно, как один из героев. Гордыня, страх и жадность...

Дальше они ехали молча, мокрая степь под копытами коня сменилась каменистым плато, потом прекратился дождь, сменившись густым туманом, а затем исчез и туман. Конь ступал по густой траве среди исполинских дубов. В просветах между деревьев ярко горел закат, а тени вытягивались по траве. Теххи удивленно оглянулась.

- Скажи, Ратмир, о чем ты задумался?

- О том, как хорошо было бы найти такое царство, где слово - есть слово, друг - всегда друг, а правда - всегда правда. А еще о том, что мне тоже не стоит возвращаться в Киев, пока Руслан не нашел Людмилы.

- Понятно. Но вот смотри дальше, густая дубрава и родник у корней дерева.

- Да, прекрасное место. Тишина и покой. Я бы остановился здесь... Составишь ли ты мне компанию до утра?

Теххи хмыкнула и улыбнулась.

- До утра не обещаю, а до возвращения Руслана - могу.

- Я рад, хоть и не понял речь про утро.

- Все просто, мы в Закатном мире. Этот алый закат здесь никогда не погаснет, никогда не придет ночь, а значит, и утро не наступит.

- Закатный мир? И кто живет здесь?

- Никого, кроме зверей. Ну и мы еще сейчас.

- Но почему?

- Ты сам так захотел. В мире, где нет лжи и предательства, не может быть людей. В нем могут существовать только простые вещи: тепло гнезда, ласка самок, вкус дичи. Это мир зверей. Ты очень хотел попасть в такой мир, и мы пришли в него.

- Но разве люди...

- Когда люди стали людьми, а их желания - сложными и неоднозначными, правда оказалась у каждого своя. А обман сделался гораздо более сильным оружием, чем меч в руке. Конечно, нашлись те, кто не стал от этого оружия отказываться.

- Значит, здесь нет людей? Совсем?

- Кроме нас.