Навеки-навсегда

— Не думаю. Полагаю, ваша жена захочет, чтобы в ее отсутствие я жила у княгини Андреевой. Мне негоже оставаться с вами под одной крышей без свидетелей. В Москве много злых языков, и мне не хотелось бы порочить вашу кристально чистую репутацию.

Алексей откинул голову и от всего сердца рассмеялся.

— А вы умница, Зинаида. Я рад вашему присутствию в доме. — Его карие глаза сияли, и он теребил усы. — Мне хотелось бы узнать вас получше.

— Но только в обществе других, — заявила Зинаида, слегка вызывающе улыбаясь.

Поклонившись, она оставила князя завтракать в одиночестве и поднялась в свои покои. Девушка не хотела присутствовать при его встрече с супругой.

Глава 8

Царь Михаил Федорович Романов прохаживался по дорожке на кремлевской стене, дул легкий ветерок. Темные глаза государя следили за учениями рейтар, проходившими на просторной Троицкой площади. Великолепная верховая езда командира царских элитных войск привлекла внимание государя, который редко видел столь блестящих наездников, если не считать казаков, завораживающих любого демонстрацией ловкости и силы.

Хотя Вандерхаут и хвастался, что банда разбойников была разгромлена благодаря его умелой тактике, до Михаила Федоровича довели, однако, правду. Майор Некрасов, недавно получивший повышение, рассказал ему о путешествии княжны Зенковой в Москву и нападении шайки бандитов под предводительством незаконнорожденного сына польского дворянина и казачки. Царь знал, как они захватили свиту боярыни, как потом были разгромлены английским полковником, командовавшим русским отрядом. Именно эти люди и занимались сейчас строевыми учениями.

Государь с восхищением наблюдал за великолепными всадниками. По команде они выпрямились в седле и продемонстрировали владение оружием, блестевшим под лучами утреннего солнца. Таких сложных упражнений царю еще не приходилось видеть, и он искренне наслаждался отлаженным зрелищем, решив познакомиться с англичанином в ближайшее время. Этот молодец умеет управлять людьми и отлично проявил себя как боевой офицер.

Михаил Федорович задумчиво покачал головой и глазами поискал офицера охраны, стоявшего за генералом.

— Майор Некрасов?

Тот вышел вперед и поклонился:

— Что прикажете, государь?

Разглядывая аккуратную форму офицера, царь Михаил заложил руки за спину.

— Вы говорите по-английски, майор Некрасов?

Подобный вопрос, несомненно, удивил Николая, но он тотчас же, без запинки, ответил:

— Да, государь.

— Хорошо. Тогда передайте командиру полка, за которым мы сейчас наблюдали, что я хочу видеть его в ближайшее время. Пусть оставит письменное прошение в черном ящике, и время аудиенции будет назначено.

— Да, государь.

— Этот человек — иностранец, — продолжал Михаил. — Объясните ему, как ведут себя при дворе, чтобы он не нарушил правил и не получил незаслуженного наказания.

— Слушаюсь, государь.

— Это все.

Майор, поклонившись, стал на колено перед царем, который жестом отпустил офицера. Тот, спустившись с кремлевской стены через ближайшую башню, побежал по площади к полку.

— Полковник Райкрофт! — кричал он, но из-за топота копыт и громких команд его возгласы не были слышны.

Наконец Тирон услышал его и повернул лицо к приближающемуся мужчине. Узнав майора, он кивнул капитану Тверскому, чтобы тот продолжил учения. Сняв кожаный шлем, Тирон вытер лоб, ожидая бегущего офицера.

— Полковник Райкрофт! — опять взволнованно прокричал Николай и остановился перед англичанином. — Государь выразил желание повидаться с вами! — Он показал на высокую стену, где стояла небольшая группа людей. — Царь наблюдал за полком!

Тирон прикрыл глаза от солнца и заметил, что на кремлевской стене находятся царь и бояре.

— Как вы думаете, зачем я понадобился государю?

— Вы ему приглянулись, — с нескрываемым удивлением ответил Николай, явно завидуя великолепной выучке, которую продемонстрировали лихие наездники. — Вы должны как можно скорее попросить у него аудиенцию.

Райкрофт опустил поводья и похлопал лошадь, радуясь тому, что его желание добиться чести быть отмеченным царем на удивление быстро свершилось.

— Как мне это сделать?

— Я объясню вам все подробности, полковник Райкрофт. Если вы свободны вечером, мы можем встретиться. Чем быстрее вы будете действовать, тем лучше.

— Разумеется, — согласился Тирон, решив отложить намеченную на вечер поездку во дворец Тарасовых.

Последние пару недель он занимался только своим полком и не имел времени повидаться с Зинаидой, хотя и очень хотелось. Полковник надеялся уговорить Али устроить свидание, так чтобы он мог спокойно переговорить с девушкой и попытаться произвести на нее нужное впечатление.

Темноволосая красавица не выходила у Тирона из головы. Даже глубокой ночью он просыпался, видя перед собой ее лицо, и вспоминал, как податливое нагое тело прижималось к нему. Было трудно отделаться от провоцирующих страсть воспоминаний. Приходилось вставать, ходить взад-вперед по спальне, заставлять себя думать о чем-нибудь другом. Но жажда заполучить эту женщину мучила и не давала покоя.