Навеки-навсегда

Алексей улыбнулся тому, как она разыгрывала из себя гостеприимную хозяюшку — все уловки девушек он знал наизусть. Глупышка надеется, что крошечный столик может быть препятствием для страстно влюбленного мужчины.

— Может, бокал вина, — пробормотал князь, снимая шапку. Он положил руки на стол и посмотрел на книгу. — Изучаете Пимена? — скептически поинтересовался Алексей, постукивая пальцами по толстому тому. — Интересно, это Иван заставил вас тратить свободное время на такое чтиво?

Подбородок Зинаиды слегка дрогнул при воспоминании об издевках Воронского, когда тот догадался, что она незнакома с рукописями Пимена.

— Иван сказал, что Пимен был гением и проводил все время в чтении, записывая собственные мысли и изучая труды других, поэтому любому образованному человеку необходимо знать его творения. — Девушка явно злилась на нудного учителя. — Воронский утверждает, что в них записаны божественные законы.

Князь Алексей весело улыбнулся, поняв, что гордость Зинаиды задета:

— Ну и что думаете вы, прочитав труды Пимена? Действительно ли он так мудр, как считает Иван?

На лице Зинаиды появилась гримаса недовольства.

— Что?! Вряд ли Пимена сочли бы пророком даже во времена Римской империи. Его утверждения иногда спорны, на мой взгляд.

— Но он действительно ученый, — с ухмылкой заметил Алексей. Затем выпрямился и внимательно посмотрел на девушку: — Вам нравятся суждения Ивана? Вы принимаете или отвергаете их?

Зинаида неопределенно пожала плечами, боясь, что князь расскажет жене о ее антипатии к Воронскому.

— Я просто высказываю свои мысли, но иногда Иван бывает неправ и многого не знает.

— Анна не согласилась бы с вами, — констатировал князь, принимая от Зинаиды чашу с вином. — Однако я разделяю ваши взгляды. Он мне осточертел с того момента, как пристал к моей жене, ибо обладает способностью полностью подчинять ее взгляды своим. Это редкий дар. Должен признаться, что за многие годы мне подобное не удалось.

Князь поднял голову и обвел долгим взглядом прекрасно ухоженный сад. Обычные человеческие удовольствия его не волновали, но в обществе Зинаиды князь отдыхал и испытывал душевный покой. Женись он на менее тщеславной и вздорной женщине, которую устроило бы положение богатой боярыни, и князь посвящал бы семье больше времени. Однако Анна стремилась заполучить абсолютно все. Ее амбициям не было предела. Иногда Алексею хотелось рассказать жене о своих победах над женщинами, чтобы хоть как-то отомстить за ее тихие издевки.

— Прогуляемся по саду, княжна? — предложил он, огибая стол. Остановившись рядом с девушкой, князь взял ее за руку, а другой показал на окруженную цветами тропинку. — Уже много лет я не наслаждался роскошью природы.

Девушка неохотно согласилась и пошла рядом.

— Елизавета ждет меня на кухне, — предупредила она, опасаясь, что князь опять затеет свои гнусные ухаживания. — Я пообещала помочь ей испечь хлеб и не должна задерживаться.

— Прогулка по саду займет не много времени, Зина, — заверил князь. — Мне тоже скоро уезжать. Я оставил важные документы и вернулся, чтобы забрать их, не ожидая застать кого-нибудь дома, но потом заметил вас. — Он опять поднял голову и вдохнул сладкий аромат цветов. — Я почти забыл, что на свете существуют подобные удовольствия.

Бросив взгляд через плечо, Зинаида заметила, что они заметно удалились от дома, и вид на дорожку закрыло дерево.

— Нужно возвращаться.

— Не сейчас, Зиночка. — Он сжал руку девушки, но та немедленно отдернула ее, нервно отпрянув от смеющегося мужчины, который показывал рукой вперед. — Вы когда-нибудь видели голубятню? Кстати, она рядом.

Услышав воркование птиц, Зинаида на мгновение задумалась и пошла за князем. Когда они приблизились к высокому белому строению, из которого вылетали голуби, Алексей отпустил руку девушки. Шум крыльев оповестил о приближении птицы, и Зина проследила за ее полетом, пока та не села на жердочку.

— Здесь может быть опасно, — предупредил он, когда другая птица пролетела прямо над головой. — Давайте уйдем, пока голуби не запачкали ваше платье. — Князь опять схватил Зинаиду за руку и потащил вниз по тропинке. Девушка пыталась выдернуть пальцы, зная, что они удаляются все дальше от дома, но Алексей не останавливался и только бросил через плечо: — Не бойтесь, Зиночка, пойдемте, я хочу вам кое-что показать.

Он скоро привел ее к маленькой хижине, стоявшей неподалеку от высокого деревянного забора, огораживающего усадьбу. А потом потащил по деревянным ступеням, открыл дверь и втолкнул бы внутрь, если бы Зинаида не испугалась остаться наедине с мужчиной в темной избе. Напрягшись, как упрямая кобылица, она уперлась пятками в пол, не желая делать ни шагу вперед.

— Прекратите, князь! — закричала девушка. — Это нехорошо. Пожалуйста! Отпустите меня! Я должна вернуться!

Оказавшись рядом с Зиной на крыльце, Алексей расплылся в подобострастной улыбке. Блестящие глазки буквально впились в девушку.