Навеки-навсегда

Отчаявшаяся Зина ринулась вверх по лестнице как раз в тот момент, когда передняя дверь рухнула и несколько крупных мужчин ворвались в нее. Их появление заставило девушку ускорить шаг, хотя Алексей несколько раз выкрикнул ее имя. Тирон прикрывал отход своим телом.

— Свяжите его! — приказал князь Алексей бандитам, показывая на полковника.

Райкрофт не мог не уколоть князя:

— А сами вы этого сделать не можете?

Полдюжины людей бросились выполнять указание, но часть их мгновенно отпрянула, получив раны.

— Я хорошо заплачу тому, кто схватит негодяя, — пообещал князь Алексей. — Вы же хотели поймать его! Он ваш! Сделайте с ним то, что он сделал с вашими братьями. Хватайте эту сволочь!

Тирон не успел ответить, так как целая орава силачей бросилась на него и заставила отступать по лестнице. Добежав до верха, он заскочил в спальню и закрыл дверь. Бросив саблю на кровать, сдвинул комод и забаррикадировал вход.

Зинаида недоуменно наблюдала за тем, как полковник выбивает окно маленьким столиком. Привязав простыню к кровати, он посмотрел вниз на улицу, а потом кивком позвал девушку.

— Я спущу тебя, а затем выберусь сам. — Райкрофт посмотрел на дверь, в которую нещадно колотили, и прошептал: — Если мне это не удастся, беги к карете и поезжай к Наташе! Поняла?

— Да, Тирон. Но умоляю, беги, пока тебя не схватили!

Взяв девушку за руки, Тирон помог ей вылезти в окно, но в этот момент снизу раздался громкий хохот. Под домом стоял гигантского роста мужчина с длинными обвисшими усами и огромной лысиной. Богатырь протягивал руки.

— Так-так, полковник Райкрофт! Значит, опять встретились? Рад, что вы бросаете мне девку, — сотрясался от смеха разбойник. — Вкусненькая пташка! Теперь и я получу то, что вы уже поимели.

— Петров! — в ужасе отпрянула Зинаида, ошарашенно глядя на Тирона.

— Значит, это шайка атамана Владислава здесь, — пробормотал он с затаенной злостью. — Странные друзья у князя Алексея…

Полковник опять втянул Зинаиду в комнату и поставил на ноги.

— Боюсь, что твой опекун, наняв шайку бандитов, исключил возможность нашего побега. Они сгорают от жажды мести. Князь именно поэтому выбрал головорезов Владислава.

— Как он их нашел? — спросила ничего не понимающая Зина.

— Если у меня появится возможность, я сам задам этот вопрос князю.

— Без меня у тебя есть шанс сбежать, — сказала княжна, ласково поглаживая грудь Тирона. — Попытайся… Обещаю, князь Алексей не позволит этим людям завладеть мной… Побоится гнева царя…

Тирон высмеял наивные рассуждения девушки:

— Князь ничего не решает, поскольку всем командует Владислав. Атаман, видимо, давно охотится за тобой и не остановится, пока не добьется своего.

— Послушай, Тирон… мне ненавистны и князь Алексей, и Владислав. Если ты оставишь меня и сбежишь, то потом сможешь снова освободить. Ты ведь вырвал меня из лап Владислава? Это может удастся еще раз…

Тирон раздумывал над ее предложением. Если их схватят вместе, спасти девушку будет трудно. Слишком уж превосходит его противник.

— Вполне возможно. Неподалеку живут мои друзья, английские офицеры. Если побег удастся, они помогут.

Дверь уже еле держалась на петлях, и Тирон вновь схватился за саблю, лежавшую на постели, и внезапно заметил капли крови на белой простыне.

— Я обязательно завершу то, что начал, — ласково пообещал полковник и торопливо поцеловал Зинаиду в губы. — Побереги себя для меня.

Тщетно сдерживая слезы, Зина выдавила храбрую улыбку.

— Будь осторожен!

Тирон подбежал к окну:

— Скажи князю и атаману, что я убью их обоих, если с твоей головы упадет хотя бы один волос.

Зинаида кинулась к окну. Тирон, широко расставив ноги, приземлился на нижней крыше, а потом громко свистнул, будто подавал сигнал Петрову. Богатырь застыл в изумлении.

— Рад, что ты услышал, Петров. А теперь попробуй схватить меня, — хмыкнул Райкрофт и прыгнул сверху на мощного бандита.

Зина прижала руку ко рту, чтобы не закричать, но в этот момент послышался громкий вопль Петрова. Потом разбойник затих, так как полковник всем телом пригвоздил его к земле.

Все произошло, как и хотелось Тирону, и последовавший удар кулаком в челюсть добил противника. Полковник вскочил на ноги, отряхнул одежду и манерно раскланялся перед любимой женщиной, которая с испугом наблюдала за ним из окна.

Княжна в душе аплодировала смельчаку, послала воздушный поцелуй, и полковник побежал к ближайшему дому, а затем исчез в темноте. Его побег хоть частично успокоил девушку.

Под натиском грубой мужской силы комод сдвинулся с места, и через мгновение Зинаида увидела ворвавшихся людей во главе с Владиславом, который остановился на пороге, ища глазами англичанина. Сняв огромную шапку с головы, атаман подошел к кровати, а потом отодвинул занавески на окне, разглядывая лежащее внизу неподвижное тело.

Зина гордо вздернула подбородок и смело встретила взгляд Владислава.

— Вы опоздали, — заявила она. — Англичанина здесь нет.