Навеки плечом к плечу (СИ)

========== Часть 1 ==========

- Я счастлив, что ты нашла возможность вернуться из Валинора, Галадриэль, но я не нуждаюсь в твоем мнении.

Трандуил сидел во главе длинного стола в конференц-зале своего нью-йоркского офиса, вертя в пальцах золотую ручку. Очередная встреча с Галадриэль, которая вернулась в Средиземье несколько веков назад и с тех пор почти не покидала Лориена, не наполняла его воодушевлением. Не говоря уж о том, что Средиземья, как такового, давно уже не существовало, и даже название было давно утрачено.

Несколько тысячелетий назад, когда лорды Лориена и Ривенделла решили безвозвратно уйти на Запад, эльфы, оставшиеся верными Средиземью, единодушно приняли решение перейти под его правление. Это обеспечило выживание и сохранность эльфийского наследия.

С веками, изменившими мир до неузнаваемости, эльфы стали изгоями, малочисленной, скрытой расой и… единственной, которая радела за сохранение природного богатства, в то время как люди принялись за вакханальное освоение природных ресурсов и создание технологий, зачастую катастрофичных для планеты. Эльфы вынуждены были принимать меры, порой насильственные, и это привело к преследованию - до такой степени, что даже оставшиеся эльфийские поселения оказались под угрозой уничтожения. Тогда перед Трандуилом встала проблема принятия решения.

- Ты все так же упрям, Лесной Король, - молвила Галадриэль, сдержанно улыбаясь. – Но я, как и прежде, считаю: пришло время вновь раскрыть объятия младшим детям Эру Илуватара.

- Такая возможность у тебя есть. - Трандуил осторожно положил паркер на стол. - Я не отнимаю у тебя права налаживать контакты с людьми и распоряжаться Лориеном по своему усмотрению, но не проси меня снять магический заслон с Ривенделла. Он мне дорог. – Трандуил на миг прикрыл глаза, вызывая в памяти залитые солнцем террасы в окружении падающих по уступам вод бесчисленных речушек. И продолжил: – И я не собираюсь подвергать земли моего друга угрозе расхищения. И уничтожения, - добавил он после небольшой паузы, встретившись тяжелым взглядом с Галадриэль.

Владычица первой отвела глаза, встала и подошла к окну, занимавшему всю стену. Трандуил тоже перевел взгляд. Взору открылись зеленые кроны деревьев обширного Центрального парка. Где-то за ними лежал пруд, отражавший, словно зеркало, яркий свет солнца.

- Ты помнишь Ривенделл, каким он был во времена правления Элронда, Аран? – вновь начала Галадриэль, и Трандуил досадливо повел головой, понимая, куда клонит Владычица. - Имладрис был светлым местом. «Последний приют» - называли его в Средиземье, открытый для всех дружественных народов… Ныне об этом месте ходят дурные слухи: про скалы, скользкие от ила, принесённого реками. Про лабиринты, не имеющие выхода, и ущелья, обрушивающиеся камнепадом и неизменно грозящие смертью. И это правда – там гибнут люди. Невинные люди, Трандуил.

- Да, гибнут, - безразлично откликнулся он. – Гибли тогда, гибнут сейчас и будут гибнуть потом. Эти земли - легализованная частная собственность, но люди стремятся пересечь ее границы с упорством парнокопытных.

- А между тем, «пояс Мелиан» ограничивался опутывающими чарами.

- Во времена существования «пояса Мелиан» не было спутников, способных делать картографическую съемку, и наземных приборов, сканирующих земную поверхность. Простые опутывающие чары и заклинания при таких технологиях не действуют. Что ты знаешь о современном человеке, Галадриэль?

И, поскольку ответа не последовало, продолжил:

- Я так и знал, что ничего. Вот уже три сотни лет ты безмятежно живешь в Лориене, пребывая в уверенности, что люди остались прежними. Но мир меняется с невероятной скоростью. Люди торопятся жить и зациклены на открытиях. Два из десяти, заплутавших в лабиринте, но сумевших найти путь обратно, пойдут туда снова. Страх перед неизвестным их не останавливает. Люди больше не верят в магию, подчиняя все законам физики. Их может остановить лишь страх смерти. Готовых рискнуть не так уж много, и я спокойно пожертвую жизнями нескольких смертных, чтобы снизить процент желающих проникнуть в мои земли… - И так как Галадриэль молчала, добавил: - Так же, как ни один человек не сумеет пройти глубоко в мой лес, и не каждый сунется к Эребору, славящемуся своими осыпающимися склонами. И именно таким образом я сохранил для тебя Лориен, который стараниями людей давно был бы разграблен и вырублен, - припечатал он, отчего Галадриэль вздрогнула и открыла рот для ответа, но в следующий момент они оба обернулись на грохот распахнувшейся двери.

- Я вижу, ты до сих пор считаешь себя самой важной персоной на планете, раз смеешь выдергивать меня с совещания на другом конце света!

С выражением лица, не обещавшем ничего приятного, Торин прошествовал внутрь и, коротко кивнув Галадриэль, направил убийственный взгляд на Трандуила. Окинув взором недовольного «гнома» и застывшего на своем месте нынешнего Короля эльфов, Владычица прошествовала к выходу.

- Я верю, ты не ошибаешься в своих суждениях, Аран, - молвила она напоследок.