Навеки плечом к плечу (СИ)

Чем дальше в лес углублялся Торин, тем настойчивее в голове билась мысль, что появиться здесь – не самая блестящая идея. И с чего королевский сынок вообще вообразил, что Трандуил позволит ему пройти? Да и сам он хорош – купился на разговоры о чувствах, напился и прыгнул в самолет, даже не переодевшись. Будто упрямый король возьмет и пустит его в свой лес! С трудом верилось, что злоключения, преследовавшие Торина на подступах к Эрин Ласгалену, закончатся на этом месте.

Опасения подтвердились, как только вьющаяся между деревьями эльфийская тропа разделилась и разбежалась сразу в трех направлениях. Торин, нахмурившись, выбрал ту, что по его мнению должна была привести к лесному чертогу. Однако сколько бы он ни шел, сколько бы ни вилял по услужливо стелящейся под ногами тропе, казалось, всё равно блуждал на одном месте.

- Хватит играть в игры, эльф! – закричал он, начиная выходить из себя, однако лес ответил глухим, много раз повторившимся эхом, пробравшим насквозь. В недвижимом загустевшем воздухе было тяжело дышать. Солнце больше не пробивалось сквозь кроны, и лес был погружен в сумрак. Торин проклинал себя, принца, лес, и тот отвечал ему взаимностью, все больше сгущая над ним свои темные, опутывающие чары. Лес хотел, чтобы он ушел, освещая обратный путь, но Торин упорно двигался вперед, все больше запутывался и теряя счет времени. В конце концов ему начало казаться, что он бродит по проклятой пуще уже несколько дней. Всякий раз чудилось: еще один поворот, и разверзнутся ветви, замелькает на тропе солнце, разрядится воздух, и дышать станет легче. И всякий раз надежды оборачивались разочарованием.

Обессилев от усталости, голода и безнадежности скитаний, он опустился наземь и оперся спиной о дерево. Стоило сомкнуть глаза, как он тут же провалился в тяжелое забытье, а проснувшись, не мог сказать, сколько прошло времени.

- Ненавижу! – процедил он сквозь зубы, однако встал и пошел дальше, как он делал на протяжении нескольких тысячелетий, повсюду следуя за эльфом. Голова была пуста, но, полный решимости достигнуть своей цели, Торин упрямо двигался вперед – блуждал, понимал, что вконец запутался, но ни разу даже не оглянулся, чем еще больше разозлил Лес.

- Дядя! – раздалось вдруг. Торин окаменел, застыл, как глыба льда, не смея оборачиваться и верить, что это могло быть правдой. А зов раздавался все ближе – невероятно живой и реалистичный, - и вот он уже слышал за спиной топот обутых в тяжелые гномьи угги шагов и знакомый смех. Он держался спокойно, однако знобящий, неуправляемый страх сковал мышцы, защемило под ложечкой. Надо было избавляться от видений: перемещать центр внимания, загружать разум какой-то весомой информацией – думать о делах, об отношениях с эльфом, в конце концов, – дабы занять разум сильными переживаниями. И не позволять Лесу проникать в свой мозг – стоило расслабиться, как голова заполнялась звуками и голосами давно умерших и оплаканных им близких и друзей. И это пугало.

Торин закрыл руками уши и двинулся вперед, заставив себя сконцентрироваться на образе эльфа в своем воображении. Однако шорох шагов за его спиной продолжал преследовать, Фили и Кили все также звали, призывая повернуть назад, и в груди поднималась и крепла злость на эльфа и его проклятый заколдованный Лес. Вдруг стало тихо. Торин опустил руки и настороженно осмотрелся. «Не к добру», - подумал он. И словно вторя его мыслям начал нарастать тревожный, приближающийся гул. Подул ветер, зашептались деревья, зашевелились злобно ветви, но вдруг яркой молнией на тропе сверкнул серебристый олень и сорвался в галоп, выбивая копытцами искры. Торин бросился вдогонку. Оленя уже не было видно, однако мерцающий на тропе туманный след не оставлял сомнения в направлении его движения, и Торин понял, что конец его блужданий близко.

***

На ходу подхватив с пола серебристую мантию, Трандуил накинул ее на плечи и едва не бегом двинулся к трону. Выдохнуть он позволил себе лишь поднявшись по ступеням. Пережитый испуг не желал отпускать и так стягивал грудь, что было больно дышать. Пытаясь урезонить колотящееся в груди сердце, Трандуил сделал несколько глубоких медленных вдохов, моргнул, развеивая оцепенение, и уловил взглядом движущуюся к нему точку. Торин…