Навеки твой

– Я такая же, как он и ты, Алекс. – Императрица сжала ладони и вернулась к сыну.

Осторожно легла рядом с ним, прижимаясь к часто вздымающейся груди.

– Мама… – так и не вынырнув из беспокойного сна, позвал Алекс.

– Я рядом, – прошептала женщина, больше не страшась своих слез, – я буду рядом до конца.

Переход в мир демонов помнился смутно. Мало того что нас опоили какой-то дрянью, так еще не объяснили, каким образом она действует на организм.

В первый день, проведенный в Нижнем Мире, из покоев никто не выходил. Не потому что не хотели встретиться с подругами – просто не могли. Я дважды пыталась подняться с кровати, но попытки были тщетными. Чувствовала себя плохо, и не я одна мучилась от лихорадки.

Позже нам объяснили, чем это вызвано, только симпатии ни к демонам, ни к ведьмам не прибавилось. Я понимала, что демоны охраняют тайну перехода в их мир, но ведь можно было как-то подготовить нас, предупредить. Ведьмочки были в таком восторге от предстоящего, что вряд ли истерили бы. Неизвестность хуже, да еще с такими последствиями. Три дня провести в постели под влиянием напитка!

Мы сидели в общей гостиной все на одно лицо: побледневшие, с синими кругами под глазами. У некоторых еще и руки тряслись. Вот так радость!

– Девушки, приношу вам свои извинения за доставленные неудобства и неприятные моменты, – куратор обвела нашу компанию таким взглядом, что сразу становилось понятно – не сожалеет, – и надеюсь, что вы все достаточно взрослые, чтобы понять, что наши действия обусловлены необходимостью. Позже, на занятиях, вам объяснят последствия принятия аннокар, сейчас могу лишь сказать, что, благодаря этому зелью, вы будете чувствовать себя комфортно на жарких землях Нижнего Мира.

– Если тошнота и лихорадка – это комфорт, то я боюсь предполагать, что нас ждет дальше, – буркнула Сицилла и тут же удостоилась укоризненного взгляда госпожи Адоры.

Ведьмочки поддержали возмущение Сициллы. Кто так же тихо, а кто не побоялся гнева наставницы и громко назвал их методы варварскими.

– Тише! – попыталась призвать к порядку госпожа Солания, да куда там: подбадриваемые друг другом, девушки практически накинулись с обвинениями на кураторов.

Я сохраняла спокойствие. По сути, небольшая плата за вход в закрытый мир. Только хотелось бы, чтобы о ней предупреждали заранее.

– Угомонитесь! – госпожа Адора не выдержала.

Ее безупречная прическа растрепалась, и волосы, как змеи, поднялись над головой. Зеленые глаза засверкали, вселяя ужас и благоговение.

– Истинная ведьма! – выдохнула одна из ведьмочек.

– Вы можете осуждать наши методы, – громко объявила куратор, – но между собой. Чтобы я больше не слышала от вас ни слова на эту тему, иначе отправлю обратно на острова! Зелье не причинило ни капли вреда, произошла перестройка организма, адаптация.

Девушки замолкли и нахмурились. Они-то старшей ведьме верили, им в жизни никто вреда не причинил, а я вот засомневалась, только ли из-за внешних условий Нижнего Мира нас напичкали зельем. И какие на самом деле у этого напитка свойства?

– С завтрашнего дня у вас начнутся занятия. А у Малики – подготовка к брачной церемонии и знакомство с родней лорда Вариана, поэтому ее нет среди вас. Не стоит переживать, как вы знаете, ее ждет необыкновенная жизнь.

Готова была поклясться, что в глазах ведьмы отчетливо читалась зависть. Впрочем, как и у других ведьмочек. Тоже мне, нашли чему завидовать!

– Вернемся к вашему распорядку дня. Завтрак, обед и ужин будут проходить в общей столовой совместно с лордами. После завтрака начинается учеба: трехчасовая теория, затем час практики. Перерыв на обед, практические занятия, теория. Время на подготовку домашнего задания и ужин.

– Простите, а времени на отдых не будет?

– Я вкратце обрисовала ваш день, – спокойно заметила куратор, – подробно с расписанием ознакомитесь в своих комнатах. Свитки у вас на столах.

Ведьма проигнорировала вопрос об отдыхе, и никто из ведьмочек не отважился его повторить, зато отличилась Сицилла.

– Если мы будем настолько заняты, каким образом нам предстоит выбрать мужчину для инициации? Извините, но совместный прием пищи не особо располагает к близости.

Затаив дыхание, все следили за кураторами. А посмотреть было на что. Все три рты открыли и глаза вытаращили. Нет, как толкать девушек на лишение невинности – это не страшно, а как поговорить о процессе – жуть несусветная.

– Как я уже говорила, – госпожа Адора первой совладала с эмоциями, – подробно о своем распорядке дня вы узнаете из свитков. Кстати, к ним прилагаются инструкции, поэтому внимательно ознакомьтесь с их содержимым, прежде чем вписывать чье-то имя.

– А вам не кажется, что инструктаж должны провести вы, а не какая-то бумажка? – не выдержала я.

– Не кажется, – усмехнулась ведьма, – а почему, каждая из вас поймет самостоятельно. И еще, наш метод ни разу не давал осечек.

– Девушки, пора идти в покои, – слово взяла госпожа Солания, – вам дается час на ознакомление со свитками, а потом вы должны приготовиться к ужину.