Нависшая угроза

Но сегодня офицеры этого полка шли к герцогу, одетые в форму Федеративных Солнц. Не это ли было причиной сбора герцогом такого большого количества офицеров: показать всем, что гвардия окончательно перешла на сторону Федеративных Солнц? Демонстрация единства для поднятия боевого духа?

Грейсон подумал, что это, безусловно, имело смысл, но он не понимал, что вызвало такой внезапный переворот убеждений. Был ли это окончательный сигнал, которого ждал герцог? Событие, означавшее, что время ожидания подошло к концу?

Подойдя к Джорджу Хасеку, офицеры отдали честь. Герцог крепко пожал им руки и что-то сказал, но слов не было слышно за шумом толпы. Затем он медленно повернулся к собранию офицеров, его голос теперь был достаточно громким, чтобы услышали последние ряды.

– Офицеры Нью-Сиртиса, позвольте представить вам маршала Джессику Куорлз, нового командира Лёгкой Гвардии Дэвионов, а также младшего коммодора Афину Дэвион-Росс, генерал-майора Якоба Дразерса, и генерал-майора Ангелу Восс. Уверен, вы все знаете их, но сегодня мы чувствуем наше товарищество по оружию сильнее, чем когда-либо до этого.

Удивлённый шорох голосов пронёсся по зале, но было и несколько одобрительных «ура», а аплодисменты, начавшиеся где-то в дальнем конце пещеры, скоро заразили весь Грот своим энтузиазмом. Грейсон не был точно уверен, что же думать, но почувствовал облегчение, что даже самая отдалённая возможность конфликта между войсками на планете была устранена.

Подняв руки, чтобы восстановить тишину, герцог продолжил:

– Позвольте говорить прямо. Йон Бухвольд был заключён под стражу три дня назад гвардейцами, и обвиняется в нарушении воинского долга и угрозе личному составу. Трибунал, состоящий исключительно из гвардейцев, будет собран на следующей неделе и начнёт предварительные слушанья, чтобы определить необходимость пленарного заседания.

Его слова напомнили всем присутствующим, что поставлено на карту. Да, теперь гвардейцы Дэвионов посвятили себя Нью-Сиртису, но для этого они были вынуждены сместить своего командира. Были ли обвинения сфабрикованы, или действительно имели место, факт оставался фактом, личный назначенец архонт-принцессы был смещён, и будут последствия.

Грейсон отметил, что герцог не упомянул, что гвардейский полк взял этот курс действия по его приказанию. Гвардейцы арестовали генерала, гвардейцы будут расследовать дело генерала, и, если понадобится, гвардейцы будут судить его военно-полевым судом.

Джордж Хасек снова поднял руки, чтобы вернуть тишину.

– Офицеры Нью-Сиртиса, я верю, что пришло время, когда мы больше не можем игнорировать неизбежное. Я знаю, что мои слова и действия за последние несколько месяцев вызвали некоторое замешательство, и, хотя это не было моей целью, это было необходимо. Сейчас я должен отставить все эти маневры. Вы все доказали, что ваша лояльность к марке Капеллы и ко мне неоспорима. Вы также доказали преданность Федеративным Солнцам и их делу. Я не приношу извинений, поскольку я в них не нуждаюсь. Я собрал вас здесь, чтобы убедиться, что вы понимаете, какие события грядут. Также как и генерал Ричардс, я убеждён, что войска, лояльные к Катерине Штайнер-Дэвион, атакуют Нью-Сиртис прежде, чем кончится этот год.

Герцог сделал паузу, и на его лице мелькнуло что-то похожее на удивление. Возможно, он ожидал услышать возгласы тревоги или испуга, но его командиры продолжали молча внимать его словам. Учитывая речи и действия герцога на протяжении предыдущих месяцев, даже не говоря об ошеломляющей смене так долго сохранявшегося политического курса полка Лёгкой Гвардии Дэвионов, последнее заявление было, почти разочаровывающим.

Оглядываясь на лица мужчин и женщин, управляющих жизнями более десятка тысяч солдат и более сотни тысяч гражданских лиц на планете, Грейсон на момент почувствовал печаль. Они спокойно ждали битвы. Более того, многие из них с нетерпением ждали битвы. Для некоторых из них сидеть в стороне было проклятием. Их братья по оружию в сотнях световых лет отсюда заявляли о поддержке одной или другой стороны, мехи маршировали под боевые барабаны, а Нью-Сиртис сидел, сложа руки почти два года. Неужели только он один думал о последних двадцати месяцах, как о благословении? Кровь скоро будет течь, как река, вышедшая из берегов, но на лицах многих сидящих вокруг него он читал: «Наконец!».

Грейсон осознал, что он не слушал несколько минут и пропустил окончание речи герцога. Немного подавленный, он огляделся, и заметил гордость и решительность почти на всех восьмидесяти лицах. Только одно или два были озабочены.

Прочистив горло, генерал-майор Дебора Палу, старший офицер фузилеров и главнокомандующий всех планетарных войск заняла место герцога и начала речь.

– Солдаты, как все вы, несомненно, полагали, конверт у каждого из вас содержит план обороны Нью-Сиртиса. Откройте их сейчас.

Когда шорох десятков распечатываемых конвертов пронёсся по помещению, голос откуда-то из первых рядов задал вопрос: