Навклер Виал 3: Темная цель

Развернуться пиратам было негде, на узком носу они могли атаковать по трое. Оставшиеся по ту сторону начали разбирать баррикаду. Времени у торговцев немного, так что преграду они ставили абы как.

Очнулись лучники пирата, начали бить навесом. Плетенные щиты плохо защищали от снарядов. Но ни одна рана не была смертельной. Виал почувствовал, как по запястью течет кровь. Малая жертва в скоротечной битве. Не стоит и рассчитывать, что им удастся продержаться целый день. Это не полевое сражение, не грабительский набег.

– Что вы ждете! Стреляйте! – кричал Арс.

Его лучники как могли обстреливали пирата. С кормы они могли бить по прямой, видя врага. Преимущество они не использовали, большая часть стрел уходила мимо. Со звонким всплеском стрелы ныряли в воду, разя седые волны.

Рядом с Виалом падали люди. Ни оружие, ни броня не защитят, если нет опыта. Держался лишь начальник гребцов. В его ноге торчал обломок стрелы, но воин не замечал раны.

После боя. Все это после боя.

Их оттесняли, пираты перебирались через баррикаду. Снаряды не могли их остановить. По счастью, они еще не заметили Эгрегия, обстреливали корму. Лишь случайная стрела могла поразить пращника.

Случайных смертей было много. Отойдя уже на три шага, Виал успел оглядеться. Между банками лежали сраженные гребцы. Стрелы подбили их, как оглушенных птиц.

– Не отвлекайся! – предупредил офицер.

Виал отбил щитом удар наседающего пирата. Копье поразило не мягкую плоть, но застряло между стеблями щита. Осталось только завалить щит на себя, и копье вырвано из рук врага. Пират не желал его выпускать, вывернул запястье и глупо раскрылся. Виалу осталось лишь пробурить копейным жалом его бок.

Убивая первого врага, торговец даже не успел разглядеть его. В скоротечном бою все сливается в череду переменчивых красок, как в хмурящемся штормовом море.

Офицер и пассажир стали костяком обороны, им приходилось стоять в центре, принимая удар на себя. Моряки, защищаясь сорванными со своих мест скамьями, занимали места по флангам.

Их копья не столько разили, сколько отпугивали наседающих врагов.

Время героев прошло быстрее, чем ожидал Виал. Крылья бойца подрезали после столкновения, здесь, внизу бой оказался проще. Не один на один, а сумасбродная толпа, против одурманенных боем убийц.

Опыт сплотил ряды пиратов, жажда поживы сбивала их с толку, но воспользоваться этим не получалось. Самые нетерпеливые выходили вперед, прогибая центр «войска» торговцев. На бой фаланг это не походило. Тут не прикрывали друг друга, а пытались выжить.

Рядом с Виалом падали люди, но он не замечал враги это или нет. Сам он держался, хотя палуба становилась скользкой. Он был босиком, в сандалиях не удержаться. Воде взяться тут неоткуда, а кровь раненных не может залить продольную палубу за спиной. Значит, это кровь из собственных ран.

Плетенный щит уже не держал удар, но Виал не отбрасывал его. Эта броня закрывает его тело от взгляда нападающих, мешает им прицелиться. Враг бьет в щит, надеясь поразить тело.

Внешняя сторона ладони истерзана, ссадины от копейных лезвий рассекли кожу, повредили пальцы.

Кто-то кричал, призывал вернуться. Люди стонали вокруг.

Виал держал щит в онемевших пальцах, пока рукоятка не отвалилась. Щит рухнул перед торговцем, поднимать его уже не требовалось. Закричавший от радости пират бросился на торговца, собираясь пронзить его в сердце.

Спешка всегда приводит к ошибкам; Виал позволил поцарапать собственный бок, чтобы вонзить копейное жало в глазницу пирата. Смерть стала трофеем пирата, но он повалился вперед, складывая оружие и щит под себя. Не было времени переворачивать убитого, чтобы забрать его щит. Да и левая рука уже не работала.

Пираты встали над товарищем, прикрываясь щитами и выставив копья. Сражаться с опытным противником они не желали. Вокруг достаточно тех, кто сам бросается на копья.

Моряки Таска занимали места убитых, окружая Виала. Они атаковали бестолково, не замечая, что торговец опирается на копье и чего-то ждет.

Виал оглянулся: рядом с ним стояли люди, через мгновение их место занимали другие.

Без руководства, на одном энтузиазме моряки бросались в бой. Гибли быстрее, чем доберутся до врага. Им тоже удавалось изъять жизнь у врага, но ценой собственных.

Виал отступал шаг за шагом, в бою появилась передышка. Все-таки им удалось сдержать пиратов. Десятком трупов они организовали новую баррикаду. Бестолковость моряков принесла пользу, гибли они в одном месте. Врагам пришлось растаскивать убитых, перелезать через скользкие трупы. Снарядов у команды на корме не оставалось, они принялись забрасывать пиратов всем, что попадется под руку.

Пиратам тоже потребовалась передышка. Свежая команда должна была ждать, прежде чем перенесут раненных. Оставлять их на чужом корабле нельзя.

Виал вернулся на корму к товарищам. Со своего трона Арс раздавал приказы, но на его крики не обращали внимания. Пришлось навклеру сбежать вниз, организовывать подчиненных. Срывая скамьи они набрасывали их на тела убитых. Баррикада росла; копьями отгоняли пиратов.