Навклер Виал 3: Темная цель

По пути в город располагается множество поселков, известных своими храмами. Но то были храмы Сотрясателя земли, иноверцам они не должны быть интересны.

– Если я скажу, что оказавшись в чужой земле, хочу почтить местных богов, ты же не поверишь?

– Конечно нет, такая глупость тебе не придет в голову.

– Правильное замечание. Хочу договориться со жрецами о снабжении. Мне требуются люди.

– А чем тебя не устраивают рынки Виорента? Там мало людей?

– Среди храмовых рабов будет достаточно тех, кто захочет покинуть эти земли. Мне нужные мастеровые, а не чернорабочие.

– В храмах будут одни старики, на что они. Руки трясутся, глаза не те, многие просто выжили из ума.

– А многие сохранили и силу, и разум. Такие-то люди мне нужны.

Такое объяснение, казалось, удовлетворило навклера. Он не стал допытываться, раз пассажир желает, то почему бы не сделать остановку. Тем более южные поселки гостеприимны, моряки найдут выпивку и баб, но не разбегутся по городу. Собрать команду проще.

Первой остановкой на пути Арс выбрал небольшую деревушку в устье реки Теа. Мелкая речушка, небольшой поселок и такой же храм на холме за поселением. Причалы поселения были не готовы для принятия длинного корабля, пришлось бросать якорь в устье реки на глубоком месте.

Команда и пассажиры переправлялись на берег с помощью лодки, что шла на буксире за Таском.

Первыми на берег отправились пассажиры, так как им не требовалось готовить корабль к стоянке. Виал и его спутники взяли минимум вещей: лишь оружие и деньги. Доверять команде чужого корабля они не могли. Да в этом месте могут потребоваться деньги. Виал к тому же взял кошель со своими сокровищами.

– Чего у тебя там? – спросил Эгрегий.

– Амулеты.

Гавань поселка имела два причала для небольших зерновозов. Свои лодки местные оставляли на галечном берегу выше линии прилива. Жили рыболовством, земледелием. Рабов здесь, казалось, раздобыть не удастся.

Поселок не имел укреплений, был разбит на одинаковые кварталы. Большие дома занимали огромную площадь. Люди жили свободно, не ютились в унылых квартирках, как горожане.

– Приятное место, прям мечта, – заметил Эгрегий.

– Эта мечта им дорого обходится. Море и кормит, и отбирает.

– Пираты?

– Да. А еще шторма, паводки и сборщики налогов. Вот цена жизни в цивилизации!

Такая четкая планировка указывала на то, что город недавно перестраивался. В этой части света невозможно найти незанятый участок земли. Значит, на месте этого поселения существовал другой.

Отойдя в сторону от порта, Виал повернулся к своим спутникам и спросил:

– Есть какие-нибудь пожелания?

Эгрегий переглянулся с Хенельгой.

– Вы оказались в чужих землях, о которых могли только слышать, – продолжил Виал. – Наверняка вас что-то интересует.

– Откуда нам знать, что тут может быть интересного, – пожал плечами Эгрегий.

– К тому же, что может быть интересней храма?

Хенельга указала на возвышающуюся вдали постройку. Все трое обернулись, посмотрели на культовое сооружение. Действительно, ничего интересней они не найдут.

Моряки с Таска, получившие отгул на берег, заняли окрестные таберны. Питейных и гостиниц предостаточно. Располагались они вдоль гавани и главной дороги.

По пути к храму путешественники насчитали не меньше тридцати подобных сооружений. Почти все они были закрыты, лишь на верхних этажах бродили люди. То были хозяева и их рабы. Еще не настало время, когда в поселение хлынет поток странников.

Добытые горожанами продукты уходили в храм. Большая коллегия жрецов содержала множество гостиниц в городе. Все для удобства паломников. Без разрешения жрецов нельзя открыть собственное заведение. Даже тиранам приходилось договариваться со жречеством, чтобы получить продукты или иные услуги.

А ведь этот храм не самый крупный в регионе. Просто один из множества, зато расположен возле входа в залив.

– Вся эта земля, говорят, священна, – сказал Виал.

Его спутников это не особенно поразило. Им еще предстоит понять, что население региона меньше всего склонно работать, зато умеет продавать услуги определенного рода. Даже к северу от этих мест, более дикие народы подпали под влияние местных.

Сами жители почти не встречались. Большинство работали в полях, в селении оставались женщины, которые не смели покидать родные дома без сопровождения; да дети. По детям составить впечатление о народе сложнее всего. Ведь они более открыты и не скованы рамками общества.

Разница заметна в цвете кожи и волос. Многие были белокурыми или русыми, зато кожа выгорела на солнце так, что не удавалось установить ее истинный оттенок.

– На кого же местные похожи? – спросил Эгрегий. – И как нам их называть? аретийцы что ли?

– Как хочешь называй. Общего у них нет имени, только по земле, на которой они живут. Раньше их прозывали данаями. Аретийский союз занимает лишь небольшую область полуострова, а все эти земли называются Поллиэтия.

– Мне это название встречалось, – заметила Хенельга.

Местные его не употребляют, обычно называются по городам, к которым приписаны. Так что местных придется называть виорентцами, что будет корректней и не вызовет агрессии с их стороны.