Навклер Виал 3: Темная цель

Виал улыбнулся. Отправься они сразу в Виорент, у спутников могло сложиться неправильное впечатление о стране, в которой они находятся. Вспоминая ее, они бы представляли мраморные храмы, статуи с золотыми волосами, что подпирают небеса, огромные рынки, тысячи товаров, роскошь, какую не найдешь в Циралисе. Даже узкие зассаные улочки они бы вспоминали с восторгом.

Теперь же они знают, чем оплачено процветание города.

– Многие люди находятся в долговом рабстве. Хоры окрестных городов обезлюдили, – объяснил Виал, – там, где раньше были небольшие хозяйства, теперь трудятся армии рабов.

– Ты говоришь так, словно против рабства, – Эгрегий прищурился.

Он бы хотел услышать именно эти слова от патрона.

– Вот еще! Рабство необходимо, на нем основывается наше общество. Но разве это нормально, что обычных граждан, честных граждан свозят на поля и заставляют мотыжить землю.

– Мой патрон, твой друг именно об этом мечтал.

– Ага, трудится он своими руками?

– Иногда, да.

Виал хмыкнул. Впрочем, в небольшом хозяйстве, которым владеет Дуилл, его друг, иначе нельзя. У него просто не хватит денег, чтобы содержать легион рабов.

– Ладно, не будем об этом, – сказал Виал и отвернулся.

– Друзья, – подала голос Хенельга, – а вы так решили отращивать бороды? Я забыла как выглядят мужчины с гладкими щеками.

На судне почти все работники были бородатыми. Лишь Арс продолжал бриться, как принято в Гирции. Путники же начали отращивать бороду.

– Да просто неудобно, – посетовал Эгрегий.

– И пригодится в дальнейшем, – добавил Виал.

– Поясни, – потребовала Хенельга. – Надеюсь, ты не станешь покупать мне накладную бороду.

Как и говорил Виал, на корабле они дойдут до проливов, где высадятся на берегу. За проливами располагаются варварские царства, где небритый мужчина будет или чужеземцем, или мальчишкой. И то и другое – бросается в глаза.

– Конечно, мы никого не обманем, но издалека не будем бросаться в глаза.

– Планируешь пешком пойти дальше? Это же займет несколько месяцев!

– На корабле мы не увидим те страны, не составим описания земель. И, – Виал повернулся к Хенельге, – я слышал, что в тех землях женщины намного независимей. Свободней, чем в Гирции!

– Приятно это слышать.

Больше Виал не мог сказать ничего. Не потому что не хотел, просто не имел представления, что будет в дальнейшем. Спутники должны настроиться на то, что придется действовать по ситуации. До проливов они могут вовсе не дойти.

Чтобы не выделяться, Виал со спутниками обрядились в местные наряды. Простые льняные туники идеально подходили для жаркой погоды. А для холодных ночей сгодятся гирцийские плащи, с которыми никто не собирался расставаться.

Отличалась только туника Хенельги. Ее одежда была длиннее и имела рукава, доходящие до локтей. Неудобно, чтобы сражаться, но достаточно скромно для женщины. Открытыми оставались только шея, руки и ноги ниже колен. Даже такой скромный наряд притягивал взгляд мужчин на судне, хотя те успели отдохнуть на берегу.

При желании тунику можно подвязать так, чтобы не мешали рукава.

– Ох уж эти горячие дирахийцы, – проговорил Виал.

– Пусть смотрят, лишь бы дальше не заходили, – ответил Эгрегий.

– Сознательный ты парень, не теряешь головы.

– Думаешь, я могу отбиться от сорока вооруженных козлов? Дай им повод только!

– Вот о том я говорю, соображаешь ты.

– Втроем мы могли бы отбиться, – заметила Хенельга.

Эгрегий взглянул на Виала, покачал головой. В драке навклер хорош, но как боец… слишком быстро выдохнется. На его стороне опыт, но грубой силы уже недостаточно.

– Когда-нибудь и ты постареешь, – проворчал Виал.

Кроме этих взглядов команда корабля и ее навклер никак не пересекались с путешественниками. Что кажется удивительным, ведь на узком корабле сложно уединиться. Напряжение нарастало.

Виал решил, что с Арсом все же надо будет переговорить, но сделать это после посещения Виорента. За городом их ждет тяжелый переход через диолк, и Сикания на той стороне Аретийского полуострова.

До столицы союза они шли сутки. Ветер был противным, течение норовило вытолкнуть судно из залива. Пришлось команде в три смены работать на веслах. Отлучались только чтобы перекусить черствым хлебом с маслом и вином, да выставить зад над планширом, чтобы справить нужду. Сменные команды отдыхали, забывшись тяжелым сном.

Пассажиры молчали, чтобы лишний раз не раздражать моряков. Наслаждались поездкой, когда серебро чудесным образом преобразуется в движение.

Поспать не удалось, слишком беспокойно вокруг. На северных и южных берегах залива горели огни. Многочисленные селения протянулись вдоль побережья. Люди жили у моря, подчиняясь его ритму, сезоны они рассчитывали по водным циклам, а небесный календарь оставили жрецам.

– Как много поселений, – удивилась Хенельга.

– Один, два двора, – сказал Виал, – большие поселения располагаются в крупных долинах.

– А это?

– А это, насколько я знаю, пастухи, охотники, пираты.