Навклер Виал 3: Темная цель

Чахлые деревца только снаружи казались интересными. За стенами огороженного места хвойные выглядели дряхлыми, готовыми сломаться под собственным весом. Деревья, как и почитание Энносигея, доживали свои дни. Слой опавшей хвои покрывал землю, тут больше ничего не росло. Зато и ветер задерживался, шумел в кронах.

Скрипы раздавались со всех сторон, напоминая о шуме ветра в снастях. Так же скрипит мачта, дышит палуба корабля. Да только там это живые скрипы, словно хруст в молодых костях. А здесь же дряхлый, сухой стук напоминал о старухах, что перебирают гадальные кости в грязном мешке.

Но паломников это не останавливало. Мужчины располагались под сенью деревьев, устраивали посиделки, поливали землю вокруг вином и медом. К суховатому запаху сосен добавлялся кислый душок вина.

Местами стояли жаровни, на которых возжигали благовония. Вся роща провоняла драгоценными травами и специями, привезенными с востока из далеких и неизвестных земель.

Священный источник располагался в сердце рощицы. Вода текла из расколотого камня, словно раненного молнией. Черный камень не походил на тот, из которого состоял весь склон.

В этом месте уже не хотелось шутить о могуществе бога. Ведь тот храм, та скульптура были сотворены людьми. А черный расколотый камень – вот оно творение бога.

Источник из расщелины бил соленый. Ведь божество этих мест покровительствует морям, какая еще вода тут могла быть?!

Виал и Эгрегий замерли в почтительном молчании, как и сотни паломников вокруг. К счастью, жрецы и городские власти не стали украшать источник. Тут не было скульптур, бассейнов, куда стекала вода. Только естественное углубление в земле, где собиралась соленая влага из источника. Ручей уходил на север, откуда сливался по склону до реки. Земля вдоль русла поросла колючим кустарником, стелящимся по земле. Для послушников была и наказанием, и наградой обязанность очищать русло от опавшей листвы и наносов.

Струйка в расщелине била небольшая, словно кровь из поверхностной ранки. Даже с расстояния пахло горечью морской воды. Чудо, что на вершине холма был такой источник, не возникало сомнений в достоверности легенд об источнике.

– Прямо как там, – прошептал Эгрегий, вспомнив об источнике в развалинах циклопов.

– По легенде Хозяин этих земель поднялся на холм, ударил трезубцем в камень, отчего он опалился, как ты видишь, от удара из земли забил источник. Так Сотрясатель заявил свои права на все эти земли, ни один бог не посмел оспорить.

– Даже наш?

– Наш покровитель был далеко от этих мест, а для местных он молодой, даже варварский бог. Бог чужестранец, но лично я думаю, что он древнее и могущественнее.

Виал говорил с уверенностью, которую сам от себя не ожидал услышать. Оказавшись в священном месте, во владениях враждебного бога, торговец понял, на кого может положиться.

– Я рад, что у нас такой покровитель, – кивнул Эгрегий.

Им двоим была известна правда, о которой не слыхивали местные. Не было легенд о Мефоне, не говорили о его трех братьях. Народ, что ему поклонялся, сгинул, но бог пережил это и нашел себе новых почитателей. А это что-то да значит.

Смог бы Сотрясатель пережить гибель Виорента и собственное забвение. Уже сейчас бедные горожане скорее глядят на восток, откуда повеяло своеобразным мистицизмом, чем на покровителя предков.

Но чужестранцы не собирались непочтительно относиться к Сотрясателю земель. Виал и Эгрегий заняли очередь к источнику, приготовили чистые фляги. Добравшись до воды, они наполнили фляги и поспешили отойти в сторону, чтобы не мешать другим паломникам.

– Ну, что теперь? – спросил Эгрегий.

Он с сомнением смотрел на горлышко своей фляги.

– Глоток, почтим Сотрясателя в его доме, а остальное подарим морю.

Так и поступили.

Вода из источника оказалась не такой соленой, но все же горьковата.

Древняя роща, старый источник – все это служило началом легенд, ставших фундаментом Виорента. Только для приезжих гирцийцев эти легенды ничего не значили. Вид величественного храма, гигантской статуи их скорее рассмешил, чем заставил проникнуться богобоязненными чувствами.

Теперь старый источник, испив из которого люди прикоснулись к прошлому, но не почувствовали ничего, кроме горечи.

Глава 10

Покидали священный холм со смешанными чувствами, но говорить об этом никто не желал. Лишь Хенельга пыталась расспросить о том, что было в запретном месте. Вместо ответа она получила из рук Виала флягу с водой.

– Можешь выпить. Да не бойся ты так, местные наверняка подумают, что я тебе предлагаю вина.

– Но ведь эта вода не предназначена для женщин, – возразила Хенельга.

Виал пожал плечами и махнул рукой.

Все же любопытство победило. Хенельга обтерла горлышко фляги, сделала осторожный глоток. Подержав некоторое время воду во рту, она проглотила ее.

– Ну как? – спросил Эгрегий. – Благодать не снизошла?

– Горькая.

– Как и чувства наши, горестно видеть закат славного города, – сказал Виал.

Спутники посмотрели на торговца с удивлением, не ожидали от него эмоциональной реакции. Казалось бы, проблемы конкурента должны его радовать.

– Идемте, нам предстоит долгий спуск.