Навсегда

- Я не... - Ровена вздохнула. - Ты прав.

- Не печалься, моя милая, - лорд Говард посмотрел дочери прямо в глаза. Его взгляд излучал ту теплоту, которой может одарить только любящий отец. - Я уверен, если Дерек действительно любит тебя, совсем скоро он придет ко мне для разговора об этом. Что касаемо женихов, которые намереваются наведываться к нам в гости, я разошлю всем вести о том, что пока мы не принимаем посетителей. Но все-таки, некоторых гостей я жду.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

- Кого же? - в глазах Ровены мелькнула догадка.

- Твои братья. Они и их семьи будут у нас к концу недели.

Дерек, сидя во внутреннем дворике, задумчивым взглядом наблюдал за тем, как легкий, теплый ветерок колышет бутоны роз. Их нежный аромат невесомым облаком окутал воина, и теперь ему дышалось легко и спокойно. После вечерних упражнений с мечом тело Дерека ныло от усталости, но то были приятные ощущение.

Стоял поздний вечер, на небе, поблескивая золотом, красовался растущий месяц. Кругом царила тишина, и лишь редкое пение птиц нарушала её.

Мысли Дерека были о Ровене.

Каждый раз при встрече с ней, он чувствовал, как теряет привычное ему равновесие. Ровена обладала поразительной способностью одним своим появлением, взглядом или фразой заставить его сердце забиться так, как никогда прежде.

Вот и сегодня, когда она сама пришла к нему...

Одна только мысль об этом - и мощные удары снова проламывают мужскую грудь.

Дерек опустил голову. Темные пряди упали на его сосредоточенное лицо.

Сегодня Ровена не спустилась на ужин, и весь вечер, пока Дерек был за столом, его не покидало ощущение, что зал лишился тепла и света. Несмотря на обилие вкусной еды и сияние сотен свечей, воин никак не мог избавиться от странного чувства пустоты и ненужности этого ужина.

На свежем воздухе это ощущение притупилось, но все равно, так или иначе, давало о себе знать приглушенным покалыванием в сердце. Оно, это благородное сердце, тосковало по Ровене.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Ровена с замирающим сердцем наблюдала за сражающимися воинами. Хоть это была всего лишь тренировка, девушка не могла смотреть на неё спокойно. Взгляд её неотрывно следил за высоким, темноволосым мужчиной.

Он двигался с поразительной грацией. Мягко, плавно. И одновременно в его движениях чувствовались сдерживаемая сила и опыт.

Вот и сейчас Дерек играючи отразил удар “противника”, скользнул вбок, снова отвел меч от себя, а затем - атаковал. Через мгновение оружие выпало из рук другого воина. Упал и он сам. Дерек рассмеялся и, протянув руку, помог тому встать.

Ровена улыбнулась. В этом весь Дерек - полный благородства и милосердия. Сердце девушки сладко забилось, когда он, наконец, посмотрел на неё.

Сила его взгляда обожгла лицо Ровены. Она вновь изогнула губы в улыбке - смущенной и одновременно взволнованной. В голове девушки пронеслись слова отца.

“Я уверен, если Дерек действительно любит тебя, совсем скоро он придет ко мне для разговора об этом”.

Когда же это случится? Сколько придется ждать? А может, не стоит ждать? Может, нужно попытаться подтолкнуть Дерека к разговору с отцом?

Ровена нахмурилась. Ей не нравилась эта мысль. Она всем сердцем хотела, чтобы Дерек сам принял решение. Так было бы правильнее.

- Леди Ровена, - подойдя к ней, произнес Дерек. Он чуть склонил голову.

- Я к вашим услугам. Вы собираетесь на конную прогулку? - добавил Дерек.

- Да, - слетело с её губ. - Да, Дерек.

- Я подготовлю вашего коня, - Дерек, собрался было, пойти в конюшню, но Ровена остановила его.

- Не нужно! - она подошла поближе. - Я сама. Мой конь с характером. Боюсь, как бы он не укусил тебя.

Губы Дерека дрогнули в сдержанной усмешке.

- Не беспокойтесь, леди Ровена. Я умею обращаться с лошадьми. Но даже если ваш Пегас укусит меня, ничего страшного не случится.

Ровена кивнула головой, и Дерек, получив её разрешение, пошел в сторону конюшни. Как только он скрылся за деревянными дверьми, девушка последовала за ним. Её раздирало любопытство - ей страстно хотелось посмотреть, как Дерек будет усмирять её любимого коня.

- Тише, тише, - раздавался приглушенный голос Дерека в конюшне.

Ровена шагнула внутрь и прижалась к стене. Грудь её учащенно воздымалась, а сердце барабанило с такой силы, что у девушки закружилась голова.

- Я знаю, что ты не любишь этого, - продолжал Дерек. - Но твоя хозяйка хочет покататься. Вот так. Какой красавец. Какие умные глаза.

Ровена, рисуя в голове картину происходящего, мечтательно заулыбалась.

- Хороший мальчик, вот так, идем. Осторожно.

Послышались шаги и цоконье копыт. Ровена вышла навстречу.

- Впервые вижу, чтобы Пегас позволил надеть на него седло, - с улыбкой, заявила она.

- Как видишь, мы сумели понять друг друга, - улыбаясь в ответ, произнес Дерек.

Он дождался, когда Ровена подойдет к нему и помог ей взобраться на коня. Дерек знал, что она сумеет это сделать это и без его помощи, но сейчас ему хотелось проявить еще большую заботу о девушке.

Он оседлал своего коня, и, поравнявшись с Ровеной, обратился к ней:

- Куда поедем на этот раз?