Navsegda

уже не пора остановиться. Я улыбаюсь с ней и смеюсь. И когда она поздно вечером

143

уезжает домой, Бен по-прежнему остается со мной — в моих мыслях и моем сердце. Я не

потеряла его оттого, что хорошо провела без него время. Не потеряла его оттого, что была

самой собой рядом с подругой.

ДЕКАБРЬ

Я даю себе время адаптироваться и однажды утром, почувствовав, что готова,

возвращаюсь на работу. В Лос-Анджелесе похолодало, температура снизилась до семи

градусов тепла. Я надеваю куртку, которую не носила с прошлой зимы, и иду к машине. В

душ е я дрожу в преддверии того, что по-настоящему выйду на работу, оставив прошлое

позади. Приехав, я вхожу в здание и сажусь за свой стол. В библиотеке пока мало народу,

но те, кто есть, встречают меня аплодисментами. На столе стоит большая табличка с

именем дарителя. Мне хлопали не потому, что я — вернувшаяся на рабочее место вдова,

мне хлопали потому, что я сделала что-то хорошее для библиотеки. Для этих людей я

теперь нечто большее, чем женщина, потерявшая мужа. Я — это не только мое горе.

Часы быстро пролетают. Неожиданно для себя я осознаю, что впервые за долгие

месяцы наслаждаюсь дружескими отношениями на работе. Мне нравится быть нужной

людям. Я люблю говорить с ними о книгах. Люблю, когда дети спрашивает меня, где что-

то найти, и я могу прочитать им короткую лекцию о системе Дьюи30.

Днем доставляют книги из магазина и приносят ко мне. Мы пока еще не

установили для них стеллажи, и они занимают стол и весь пол вокруг него. Некоторые из

названий книг мне знакомы. Они были у Бена, и их забрала себе Сьюзен. О других я даже

не слышала. У одних обложки привлекательны, у других выглядят страшно нелепо.

Разбирая одну стопку, я смеюсь: мой муж, оказывается, любил читать детские книжки.

Жизнь всегда находит чем тебя удивить. Никак не думала, что влюблюсь в мужчину,

читающего литературу, написанную для двенадцатилетних детей, и уж точно не могла

подумать, что потеряю его так скоро. Выходит, жизнь полна сюрпризов, и вряд ли все они

будут плохи.

Я звоню Сьюзен и рассказываю ей о книгах. Не разберу, плачет она в ответ или

смеется.

— Ты так и сказала им? Что книжки не должны пахнуть старьем?

— Ага. Как запахнут, так мы их сразу и передарим.

Она смеется, хотя похоже, что и плачет одновременно.

— Тогда может и я, в конце концов, начну в библиотеку наведываться, — шутит

Сьюзен.

Я смеюсь вместе с ней.

— А вообще, я тоже хочу в этом участвовать, — говорит она. — Хочу

пожертвовать и свои деньги. Не хочу, чтобы в библиотеке заканчивались пахнущие

свежестью книги.

— Правда? — возбужденно восклицаю я. — О боже! Мы можем назвать секцию

«Подростковая литература от Бена и Сьюзен Росс».

— Нет. Там должно быть и твое имя тоже. О! И Стивена! Секция должна

называться так: «Подростковая литература от семьи Росс». В честь всех нас. Четверых.

Здорово?

Я пытаюсь не акцентировать свое внимание на теплоте и душевности разделяемого

нами мгновения, но они невообразимо приятно обволакивают меня.

— Хорошо, — мой голос звучит тихо и слабо.

30 Система Дьюи — система библиотечной каталогизации.

144

— Напиши мне позже в е-мейле, куда послать чек, ладно? Я позвоню тебе на

выходных.

Положив трубку, я стараюсь вернуться к работе, но мой разум скачет от одной

мысли к другой.

Мистер Каллахан всё никак не идет, и я спрашиваю у Нэнси, когда она видела его в

последний раз.

— Ооо, он не заходил сюда уже пару месяцев.

Когда часы показывают пять, я отпрашиваюсь с работы пораньше и еду в больницу

Седарс-Синай.

В регистратуре я спрашиваю медсестру, где мне найти миссис Лоррейн Каллахан.

Поглядев в компьютер, медсестра говорит, что никакой Лоррейн Каллахан в настоящий

момент в больнице не числится. Я возвращаюсь в машину и еду вниз по улице, на которой

находится библиотека. И, кажется, нахожу дом мистера Каллахана.

Я подхожу к входной двери и нажимаю на звонок. Похоже, тот не работает. Я стучу

в дверь. Мистер Каллахан не сразу отвечает, но вскоре открывает дверь и смотрит на меня

сквозь сетку.

— Элси? — неверяще спрашивает он.

— Здравствуйте, Джордж, могу я зайти?

Мистер Каллахан впускает меня внутрь. Дом выглядит запущенным и печальным.

Я понимаю, что Лоррейн здесь нет.

— Как вы, Джордж?

— В порядке, — отвечает он, не слыша вопроса.

— Как вы? — спрашиваю я еще раз, искренне и настойчиво.

— Большую часть дней не могу даже подняться с постели, — признается он, и его

голос дрожит. — Да и зачем? Это не стоит того.

— Стоит, — возражаю я. — Это стоит того.

Он качает головой.

— Ты не понимаешь. Никто не понимает.

— Да, вы правы. Вы столько времени прожили вместе. Я даже представить себе не

могу, как тяжела ваша потеря. Но, знаете, Джордж, вы может и немолоды уже, но у вас

сильный дух. Лоррейн бы не хотела, чтобы вы так легко сдались. — Я хватаю его за плечо

и смотрю прямо в глаза. — Пойдемте, что ли, выпьем пивка!