Навсегда осталась твоей

– Вы удивлены? – спросил Ксеркс, когда она промолчала. – Все принцы Аксиоса проходят военную службу. – Он улыбнулся. – Что касается меня, то я предпочитаю слова. Они намного менее болезненны, чем пули. Словами нельзя убить.

В его голосе слышалась легкая печаль.

Калисте стало любопытно, поэтому она спросила:

– Вам не понравилась служба? Почему?

Принц округлил глаза, словно ее вопрос застал его врасплох, и ей показалось, что она заметила боль на его лице.

Конечно, ему не понравилось служить в армии. Его лишили наследства и выслали из страны за трусость.

Никто не знал наверняка, почему его выслали из страны. Король Ксенофонт не называл причин, а после того как он изгнал Ксеркса, он больше никогда о нем не говорил.

Ксеркс улыбнулся:

– Потому что в казармах не было симпатичных женщин. – Он шагнул назад и обошел Калисту. – Никакого флирта и секса. Армейская служба не для меня.

Калиста снова повернулась к нему лицом, понимая, что он лжет. Причина была не в этом.

Он пробормотал:

– Не двигайтесь.

Она замерла, чувствуя спиной тепло его тела и исходящий от него запах соснового леса и жаркого солнца. Она вдруг вспомнила, как в детстве играла в лесу за домом, прежде чем мать бросила ее. Калиста притворялась принцессой и ждала, когда рыцарь спасет ее от дракона.

Она сама стала рыцарем. И спасла себя.

Ксеркс медленно застегнул молнию на платье. Его теплое дыхание касалось ее плеч, и она не понимала, почему акцентирует на этом внимание.

«Ты знаешь почему. Он тебе нравится».

Калиста тихонько вздохнула. Ей никогда не нравился ни один мужчина, и у нее нет причин испытывать симпатию к принцу. Армия – ее жизнь. В юности она отказалась от вечеринок, друзей и тусовок ради жесткой дисциплины, на которой настаивал отец. А когда ее отправили в армию в восемнадцать лет, она ни о чем не жалела.

Военное дело стало ее призванием и смыслом жизни.

Калиста выпрямилась и расправила плечи.

– Хм, даже в платье вы стараетесь держать военную выправку. Вы прирожденный солдат.

– Я всегда мечтала служить в армии, даже в детстве, – сказала она.

– Неужели? – Принц осторожно поправил спинку ее платья. – А вот я мечтал стать водителем мусоровоза.

Калиста моргнула, на секунду забыв о платье.

– Правда? – удивленно спросила она, очарованная мыслью о принце Аксиоса за рулем мусоровоза.

– Да. – Его дыхание касалось ее шеи, словно луч солнца. – Но никому об этом не говорите. Это государственная тайна. И ее знаете только вы.

Действительно? Только она? Но прежде чем Калиста успела все осознать, он положил руку ей на спину, развернул на месте и подтолкнул к зеркалам на стене спальни.

– Давайте, Золушка, – сказал он. – Пора посмотреть, какое чудо сотворила ваша фея-крестная.

Калиста в потрясении уставилась на себя в зеркало. Она стала настоящей красавицей.

Голубой шелк облегал ее статную фигуру, акцентируя внимание на золотистой коже плеч и рук, одновременно подчеркивая изгибы ее груди и бедер.

Ксерксу пришлось напомнить себе, что платье сшито для Элени, хотя оно очень шло Калисте.

Он нахмурился, глядя на толстые черные бретели ее спортивного бюстгальтера. Они портили внешний вид.

– Можно мне? – Он встретился с ней взглядом в зеркале и показал на бретели.

– Что? – Она побледнела, на ее лице стали заметны маленькие веснушки. На этот раз она не назвала его титула, словно забыла, кто он такой.

Ксеркс не возражал.

– Бретели бюстгальтера мешают, – сказал он. – Я хочу их сдвинуть.

– Ой. Хм, да.

Услышав неуверенность в ее голосе, он прищурился и задался вопросом, почему она так побледнела.

А с какой стати его так задела ее реакция?

Наверное, просто потому, что она женщина. Его не интересовали мужчины-охранники, и, в конце концов, он обычный мужчина. Он испытывает к Калисте физическое влечение, и это нельзя отрицать.

Возможно, у него сдали нервы из-за предстоящей помолвки. Он убеждал себя, будто ему все равно, что он свяжет свою жизнь с нелюбимой и нежеланной женщиной. Но, как оказалось, все не так просто.

Ксеркс чувствовал себя так, словно совершает добродетельное самоотречение и самопожертвование, как его покойный отец, что напоминало ему о клетке, из которой он сбежал на время изгнания. Клетка ответственности и ожиданий.

Да, он решил вернуться и снова надеть королевскую мантию, но только потому, что об этом его попросил брат. В противном случае он продолжал бы развлекаться и путешествовать по Европе.

Хотя праздность не приносила ему счастья.

Ксеркс отмахнулся от этой мысли, сосредоточившись на женщине напротив себя.

Она красивая и сильная. Ее глаза сверкают, что выдает в ней страстную, но скрытную натуру.

О, она идеальная.

Но Ксеркс пообещал своему брату быть паинькой и не потворствовать своим слабостям. Он родился, чтобы стать Хранителем трона, и страстно хотел исполнить эту роль в юности, до того, как отец отверг его. Он не может уступить совершенно неуместному удовольствию, каким бы прекрасным оно ни казалось.

Не обращая внимания на пронизывающий его тело поток тепла, он осторожно потянул кончиками пальцев бретели бюстгальтера вниз и заправил их под рукава платья.