Навсегда в его сердце

Ксандрос указал на панорамные окна, и у Розали перехватило дыхание от восторга.

- Акрополь! - выдохнула она и подалась вперед, чтобы лучше видеть главный символ Афин в сиянии ночной подсветки.

- И Парфенон на вершине, - добавил он.

Лицо Розали озарила радость, усиливая ее красоту. Пока она смотрела на огни Афин, Ксандрос любовался ее лицом.

Он должен убедить ее принять предложение - просто обязан сделать это.

Александрою Лакарис давно привык к повышенному вниманию - молодого миллионера, наследника известной семьи узнавали по всей Греции и за ее пределами. Но сегодня он притягивал особенно пристальные взгляды, не потому, что ужинал в компании красивой женщины, а потому, что это была не Ариадна Кустакис.

Периферийным зрением он видел, что их тайком фотографируют. И это, решил Ксандрос, отлично поспособствует реализации его плана.

Публика без лишних слов и заявлений получит объяснение того, почему его отношения с Ариадной прекратились. В конце концов, выяснится, что его очаровательная спутница - сводная сестра Ариадны, и именно из-за нее была разорвана помолвка. Эта история вызовет немало домыслов, однако осуждению подвергнется только он. Ксандрос не хотел, чтобы Ариадна стала мишенью для сплетен.

- Акрополь так близко! - восхитилась Розали.

- На самом деле это довольно далеко, просто между нами нет высотных зданий, - пояснил Ксандрос. - Из многих домов открывается вид на Акрополь, из моей квартиры тоже.

Ксандрос начал рассказывать о руинах классического времени, затем перешел к описанию города.

Розали слушала с интересом, задавала вопросы, потягивая вино и все более расслабляясь.

- Я должна купить путеводитель! - По ее лицу пробежала тень. - Печально, что я так мало знаю о городе, который мог бы стать мне родным… - Розали замолчала и сделала еще глоток вина.

- У тебя будет возможность узнать и полюбить свое греческое наследие, - тихо сказал Ксандрос. Он оставил недосказанным: «Если выйдешь за меня замуж».

Весь ужин они поддерживали непринужденный разговор, обменивались шутками, смеялись и в целом отлично проводили время. Розали оказалась интересной собеседницей - начитанной и остроумной. Она отлично держалась на публике, задавала уместные вопросы, проявляла ценимую им деликатность.

- Я слышала, что поднялся шум по поводу мрамора Элджина в Британском музее, - сказала она, - но не понимаю почему.

- Потому что это не мрамор Элджина, а мрамор Парфенона! - сурово сообщил ей Ксандрос. - Лорд Элджин приобрел его у власти, которой он не принадлежал, - тогдашнего османского правительства Греции.

Розали наморщила лоб:

- Османского?

- Турки. В пятнадцатом веке османы завоевали Ближний Восток, древнюю Византийскую империю и четыреста лет правили Грецией, пока мы не тряхнули их! Темное и мрачное было время, - добавил Ксандрос, - для Греции и для моей семьи.

Девушка вопросительно посмотрела на него.

- Род Лакарисов - очень древний византийский род, - пояснил он. - Византия - это империя, которая сменила Римскую империю в эпоху раннего Средневековья. В Западной Европе наступили темные века, а там, на границе Востока и Запада, свет цивилизации не угасал. Столица Византии, Константинополь, - современный Стамбул - был одним из величайших городов мира!

Розали нахмурилась, и он объяснил ей, для чего понадобился этот экскурс в историю.

- Именно потому, что корни моей семьи уходят так далеко, - сказал Ксандрос, старательно подбирая слова, - твой отец, который сделал себя сам, хочет породниться с моей семьей.

Он увидел, как изменилось ее выражение лица.

- Ставрос так и сказал: «Ты выйдешь замуж за благородного Лакариса».

Ксандрос скривился:

- Это было до или после того, как он пригрозил вышвырнуть тебя из дома? А впрочем… Нам незачем думать о твоем отце, - сказал он, пожимая плечами, - после того, как подло тот с тобой обошелся, он не заслуживает никакого уважения. И мы играем свою игру, а не его!

Он почувствовал вопросительный взгляд глаз Розали.

- Ты действительно «благородный»?

Не указывает ли этот вопрос на ее сомнения?

Ксандрос покачал головой:

- Уже нет. Византийская империя прекратила существование более пятисот лет назад!

- Я слышала, что когда-то Греция была королевством. Значит, где-то есть королевская семья?

Ксандрос кивнул:

- Ты права. Королевская семья есть. В изгнании. - После паузы он продолжил: - На самом деле это ветвь датской королевской семьи, созданной, когда Греция получила свободу от османов в девятнадцатом веке. Есть связи с последней из византийских династий, но они очень далекие, не касаются моей семьи.

Казалось неуместным добавлять, что при греческой монархии его предки были придворными: это было слишком давно и теперь не имело значения.

Ксандрос помрачнел.

Именно во время послевоенной фазы монархии его дед, связанный с членами королевской семьи, жил так экстравагантно и безрассудно, что слетел в финансовую пропасть, чуть не обанкротив семью.

Ксандрос был полон решимости устранить опасность - банкротство больше не будет угрожать семье Лакарис. Именно это намерение было движущей силой слияния, на которое так рассчитывал его отец.