Навстречу Империи: Начало

Щит некроманта пал уже первого из трёх шаров, два других неслабо его потрепали, остановив регенерацию и заставив плоть слезать с костей ещё активнее. Следом в бывшего повелителя Смерти влетел я, отбросив его в сторону деревни. Топор, в полёте отделивший голову от тела, довершил дело.

— Лорд, вы как? — спросила перовой подлетевшая Мундиария.

— Со мной всё хорошо, — ответил я, отключив боевой режим и поднявшись с земли. — Вы как? Как Викантия?

— С ней всё хорошо, лорд. Её лишь слегка задело вспышкой от щита. Я провела лечение, оно уже в строю.

— А как тяжёлый лучник?

— С ним всё намного хуже, ему досталось по полной программе. Помочь ему сможет лишь гараалисте.

— Кто? — не понял я.

— Гараалисте, — повторила подошедшая дриада. — Так эльфы называют друида, специализирующегося на нейтрализации проклятий Смерти. Впрочем, я тоже могу кое-что сделать. Лучник будет жить, это я гарантирую.

— Аастия, я должен…

— Вовсе нет, лорд, вы не должны извиняться, — покачала она головой. — Вашей вины в гибели леса нет, виновник уже уничтожен. Да и погиб лес так, что невозможно восстановить.

— Ты очень рассудительна, — сказал я то, что копил уже две с лишним недели. — Даже для дриады. Любая на твоём месте моментально ударилась бы в слёзы по погибшим деревьям, а ты…

— Своё я уже выплакала, — холодно отозвалась Аастия. — Да и после фактического предательства мне вообще некогда страдать по каждой травинке и кустику. Тут лорд, подаривший возможность снова стать нужной, без меня загибается, а я должна ежеминутные панихиды устраивать? Да лучше я самостоятельно весь этот лес снова оживлю, так хоть какая-польза будет. А кому будет польза от моих слёз?

— Сейчас ты больше гном, чем фея, — сказал я, заметив, как загорелись её глаза на слове польза.

— А вот за комплимент спасибо, — обозначила она кивок, как делают это гномы, и приложила правую руку к левой груди.

— Чудны дела твои, Камнерождённый, — пробормотал я.

— К нам идёт делегация из деревни, — сказал подошедший Ордрин. — И сильно счастливыми они не выглядят.

— А ты бы прям прыгал от счастья после нападения на твою деревню могущественного некроманта? — ехидно спросила Кернисс.

— Не такого и могущественного как оказалось, — заметил непонятно откуда взявшийся Нартыгх. В бою он участия не принимал. — Вот, лорд, отварчик бодрости, возьмите, не помешает.

И протянул мне знакомую склянку с жёлтой жидкостью. Отказываться я не стал, хотя у самого в рюкзаке с десяток таких лежит. Усталость, накопившаяся непонятным образом, исчезла, и мыслить стало, скажем так, быстрее.

— Ну, если предложенная мной тактика для вас слишком нормальная, ищите другие, намного сложнее. Хотите надуманных трудностей — ищите сами. Меня же учили добиваться цели кратчайшим путём.

— Гномов учат тому же самому, — заметил Ордрин.

— Орков, видимо, нет, раз они такие искатели трудностей.

— Кернисс, тебе не кажется, что ты перегибаешь? — спросил я.

— Нет, не кажется, — ответила она. — И вообще, если уж на то пошло, я теперь всегда такая буду. Вон, Аастии можно быть похожей на гнома, а мне самой собой нет?

— Только не переходи грань, пожалуйста.

— Об этом не волнуйтесь лорд, я знаю что такое чувство, — совершенно серьёзно сказала Ведьма. — Но если кто-то будет принижать мою работу…

— Ты хочешь сказать, что наш единственный шанс был расшатать некроманта до сильного заклинания и сбить ему каст?

— Именно это я и предлагала при обсуждении плана атаки, о мой медведелюбивый друг, — улыбнулась Кернисс лукавой улыбкой. — Сработало, как видишь.

— Настолько сработало, что он после этого спокойно встал и продолжил колдовать как ни в чём не бывало?

— Он мёртв, как видишь. Значит, сработало.

— Я прошу прощения, вы здесь главный? — обратился ко мне высокий по меркам гномов седовласый бородач.

— Моё имя Ярогрейв, — кивнул я, — лорд окрестных земель и…

— Это не обсуждается, — перебил меня другой гном, с ярко-рыжей бородой заплетённой в одну большую косу до земли. — Мы не станем подчиняться никаким лордам, хватит с нас. Мы свободная деревня.

— Кто тебя учил перебивать уважаемых гномов, сын? — резко спросил седовласый. Его борода выражала крайнюю степень неодобрения.

— Никто, отец, — буркнул рыжебородый. Он уже понял свою ошибку и, возможно, жалел о ней.

— Именно поэтому завтра ты пойдёшь рубить лес.

— Хорошо, отец, — смиренно согласился парень. Что наши, что их гномы, пришедшие делегацией и стоящие неподалёку от этой парочки, были удовлетворены наказанием. Мне же это казалось спектаклем, отрепетированным и чётко сыгранным.

— И тем не менее, мы — свободная деревня Железный Молот, а я — её староста Шахиб. И если уж мы захотим присоединиться к вам, то только добровольно, с согласия абсолютно всех жителей.

— Что ж, это ваше право, — сказал я. — Хотите быть свободными — будьте. Не в наших правилах идти против воли абсолютно всех жителей. Но может быть они будут не против мирного договора?

— Мирного договора? — переспросил староста.

— Да, мирного договора, — кивнул я. — Мы не нападаем на вас, вы не нападаете на нас. Простая формальность.