Навстречу Империи: Начало

— Я просто хотел спросить, что со мной будет, — тихо произнёс Ритуалист. — Отец хочет вырастить из меня Повелителя Рунных Ритуалов, у него даже была целая многостраничная программа на этот счёт, но…

— …не успел, — кивнул я. — И ты хочешь, чтобы Повелителем тебя сделал я?

— Я ничего не хочу, лорд. Моё мнение не спрашивали, когда принималось решение. Отец просто поставил перед фактом — и всё, живи с этим как хочешь. А мне говорили, что я неплохо работаю с деревом, мне уже доверяли заготовки под артефакты третьего уровня сложности, а потом раз — и я учусь на Ритуалиста.

— Ещё один артефактор на мою голову, — пробормотал я.

— Нет, я ничего такого не умею, просто могу сделать основу. Я бы и дальше этим занимался, но от обряда отказаться невозможно.

— Обряда? — насторожился я.

— Ну да, — кивнул Нагиш. — Через храм, с именем Аркату, посвящением и всем прочим. Теперь Камнерожденный будет зорко следить за тем, чтобы я не свернул с пути.

— Теперь понятно, как тебя хотели сделать Повелителем, — протянул я. — Цепочка божественных квестов может всё.

«В том числе и создать юнита вне тировой иерархии?»

«Именно так, Ярик, именно так. Божественное вмешательство по своей силе почти безгранично. Имеешь расположение к богу — имеешь всё. Старинная гномьи пословица».

«Нам тоже не помешало бы расположение к Аркату».

«Вот только не всё так просто. Получая, будь готов отдать не меньше, а то и больше. Просто так боги ничего не дают».

— Так вы поможете мне? — с надеждой спросил Нагиш.

— Помогу, — решил я. — Как только у нас появится храм, сразу же помогу. Без отвлечения на боковые штольни.

«А ты вообще справишься?»

«Не знаю, Ярик, не знаю. И совсем не хочу знать что будет, если не справлюсь».

«Понятно же, что будет».

«И доводить до этого необязательно».

— Ну что, попробуем добить последнего? — с надеждой спросил Ергрид.

— Попробуем, — вздохнул я. — Другого выбора у нас просто нет.

Шесть раз мы попробовали. И каждый раз неудачно. Каждый раз, чуть ли не на соплях, Жрец каким-то чудом вытаскивал из себя молнию, Ас добавлял своего огня, а я… я просто не успевал. У меня не хватало реакции, чтобы нормально оприходовать растительную погань лопатой. Один, максимум два удара, после которых следовал прыжок, от которого существо просто уворачивалось и шло себе дальше в центр, после чего бежало к барьеру. И с каждым разом проделывало эту операцию всё увереннее и увереннее. Если в первую попытку не хватило совсем чуть-чуть, то в шестую мы проиграли с разгромным счётом. И постепенно, с каждой попыткой, во мне всё сильнее поднималась ярость. И если в начале я старался держаться, чтобы не пойти в разнос, начав крушить всё и вся, то после шестой мой зверь сам вырвался наружу, не спросив разрешения. И едва он увидел существо, прыгнул на него, целясь прямо в грудь. Попал, но погань даже не шелохнулась от этого, зато спустя мгновение побежала к центру. С криком:

— ДА СДОХНИ УЖЕ, ТВАРЬ!!! — я снова прыгнул на существо, достав почти у самого центра… и лёгким движением лопаты разрубил от макушки до таза. Показалось даже, что лезвие инструмента пару секунд светилось красным и голубым. Впрочем, поручиться, что это не галлюцинации, я не мог.

— Да уж, лорд, — в образовавшейся тишине чуть ли не присвистнул дракон. Получилось забавно, эдакая смесь шипения и задыхающегося рыка. — Я с тобой с самого начала, а всё никак не привыкну к твоим выкрутасам. Даже не могу представить, кто смог бы тебя остановить.

— Любой обученный маг справился бы, — не согласился Ергрид. — У суккуб в первой битве за город почти получилось, лорд вовремя ушёл от них тогда.

— Сейчас-то мы победили? — спросил Нагиш. — Барьер всё ещё стоит, так что…

Договорить Ритуалист не смог, так как в этот момент корни в одном месте расступились, а некоторые вышли за пределы образовавшегося прохода, будто показывая выход. В центре поляны появился средних размеров сундук. Наверное, трофеи.

Так и оказалось. Первой из них оказалась книга в сине-белой с переливами обложке, прочитать которую было нельзя. Мне, по крайней мере, а вот Ергрид забрал её как величайшую ценность. Правда, и он открыть её не смог, обложка просто не отделалась от страниц, а страницы друг от друга. Но отдавать обратно не захотел, а я не настаивал.

Вторым трофеем выступил росток. Спящий росток кланового дерева эльфов. Причём воспользоваться им могли только лесные или тёмные ушастики. Ни степные, ни болотные, ни горные, ни озёрные создать свой клан с помощью ростка не могли. Лесных эльфов у меня нет, в отличии от тёмных. Интересно, что Кернисс скажет, увидев его?

Третьим был пенал. Самый обычные пенал, в котором олдскульные художники носили кисти и прочие инструменты для написания картин. Разве что этот был каменным, со сдвижной крышкой и предназначался для хранения рун, синергирования их эффектов и усиления их носителя. И только для бойцов с физическим уроном.