Навстречу Империи: Поиск древа

И мы пошли. Лисята остались со мной, ходить по дорожке, Хризоколла летала над нами, а Ас явно отправился на разведку. Но стоило нам сделать шагов сорок, не больше, как перед нами появился бледный человек в чëрной с зелёный отливом мантии, с поясом из мелких черепов — или их имитацией, но тоже смотрелось жутко — с посохом с мутным зелёным кристаллом в навершии и с татуировкой скелетика на правой щеке. Отсвечивающие зелëным глаза, кольца с чëрно-зелëным некритом — камень такой, местный, из берилловой группы — сапоги с мысками из могильного железа и исходящий из лысой черепушки едва заметный зеленоватый дымок только подтверждали первое впечатление — некромант. Такого обилия различного зелëного в сочетании с чëрным и характерными материалами и символом не позволял себе никто другой в Асхане. Разве что другой некромант.

Не медля, я зарядил снарядом и нацелил в голову врагу. Тут же прилетел Ас, приземлился сзади и приготовился дыхнуть. Явно предвидя такой исход встречи, некромант быстро-быстро затараторил:

— Нет-нет-нет-нет-нет, всё совсем не так, как вы планируете сделать. Я не враг вам, я не буду на вас нападать, как-либо вам мешать и всячески помогать своим мертвечинкам. Убив меня вы просто не сможете выполнить цели своего нахождения здесь, я так же неразрывно с этим местом, как замечательная красная дорожка.

— Ага, сюда бы ещё Элли с Тотошкой, — на автомате отозвался я последнему услышанному.

Остальное, произнесённое едва ли даже за десять секунд, пришлось осмысливать не меньше минуты, чтобы понять суть. И только полностью уяснив слова некроманта, я спросил:

— Своим мертвечинкам?

— Ну да, — интенсивно кивая, подтвердил некромант, — все ваши враги в Малиновой Долине созданы мной. Это, можно сказать, мои дети, но все как один нелюбимые, даром что моя любовь им совсем не требуется. Эх… Ну ладно, речь не об этом, я буду сопровождать вас от боя к бою и следить за вашими действиями. С одной стороны, чтобы не допустить каких-либо нарушений с вашей стороны, а с другой… О другая сторона вполне понравилась бы вам, но мне нельзя её использовать в боевых целях. Да и не готов он ещё… Но настанет день и я явлю его миру так, что он содрогнëтся от моего гения.

— Простите, а… «его» это кого? — осторожно спросил я.

— Моё Величайшее Творение, разумеется, — нисколько не обидевшись на моё невежество, ответил некромант. — Будете писать свои мемуары, обязательно укажите там, что участвовали в тестировании Матер аоа для Величайшего Творения Сайтоса. Сайтос это я, кстати, и со мной можно по-простому, на «ты».

— Со мной тоже.

— Вот и договорились. Ну что, идём?

Нам ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Удивительно, но некромант не пугал, от него не шарахались ни редкие насекомые, ни показывающиеся в траве грызуны, ни даже редкие ящерки. До первой полянки мы прошли где-то метров пятьсот, и я даже успел засомневаться, некромант ли перед нами. Впрочем, вёл он себя обособленно, разговоры не заводил, о себе не рассказывал и вообще никак не навязывался. Такое поведение характерно именно для управляющих мертвечиной, особенно местных, которым особо не с кем поговорить, не считая вампиров. Ну а визуальные проявления его магии в чёрно-зелëном цвете поставило точку в сомнениях. Такое не сымитируешь.

Взмахнув посохом, Сайтос создал вокруг полянки полупрозрачный купол и сделал нам приглашающий жест внутрь.

— Проходите, проходите, не надо заставлять ждать моих подопечных, — произнёс он. — Им, конечно, всё равно, они и из букв «п», «о», «ж» и «а» слово «вечность» соберут одной лишь своей неподвижностью, но у всего есть предел. Да и мне уже не терпится посмотреть их в деле.

Понимая, что нас стремятся загнать в бой без подготовки, я жестом призвал всех своих к себе. Некромант сколько угодно может не терпеть, мы здесь совсем не ради него, а тактику обсудить надо.

— Значит так, слушаем меня внимательно и не говорим потом, что не слышали, — начал я, переделав древнейшую цитату для привлечения внимания. — Как только заходим в бой, вы все, кроме Аса, старательно прячетесь за деревьями. Купол затрагивает ещё и первую линию деревьев, возможность будет. Драться только в случае непосредственной угрозе жизни. Я сажусь на дракона и сверху забрасываю противника зельями. Бой — моя забота, вмешиваться без прямой акцентированной просьбы запрещено. Это ясно?

— Ясно, лорд, — в один голос ответили погрустневшие феи.

— Тяф. Тяф.

— Ух…

— Понял, лорд.

Только Ас не выглядел огорчëнным подобным планом. Но при этом и неуместной радости тоже не было, только собранность и готовность. Оно и к лучшему, самонадеянность губила лучших из лучших, а нам такого не надо.

— Начали! — скомандовал я, первым забегая в купол.