Навстречу неизведанному

Не дожидаясь весны, Беринг приказал лейтенантам Вилиму Вальтону, Василию Прончищеву, Михаилу Плаутину срочно выехать в Якутск с командой мастеровых для помощи капитану Шпанбергу в строительстве судов.

В это время Шпанберг, которому было поручено организовать постройку судов в Тобольске и Якутске, находился уже в Усть-Кутском остроге.

Он прибыл в Тобольск 2 апреля 1733 года и через два месяца начал строительство судна. По его требованию Сибирская губернская канцелярия выделила сорок шесть «мастеровых и: работных людей» для постройки судна и более ста человек для заготовки леса.

Оставив в Тобольске для руководства работами подмастерья Харитона Алексеевича Каратаева, 31 мая Шпанберг со своей командой направился в Муковский острог, находящийся в 2553 верстах от Тобольска, и далее проследовал в Енисейск, а оттуда — в Илимск.

В Илимске, куда прибыли 6 октября, Шпанбергу сообщили, что на Усть-Кутском плотбище на реке Лене для доставки в Якутск провианта для экспедиции построены девятнадцать дощаников и три барки [55]. А когда в конце декабря 1733 года партия достигла Усть-Кута, там не оказалось никаких судов, а дощаники, построенные близ Усть-Кута, в устье реки Муки, «явились негодными, на которых плыть было не можно». Пришлось заняться строительством речных судов, докладывал Шпанберг. [56]

Узнав, что хороший корабельный лес находится в 400 верстах от Якутска, Шпанберг послал партию сибирских работных людей для его заготовки, с тем чтобы ранней весной начать сплав к месту строительства морских судов.

Прибыв в Усть-Кут, Вальтон, Прончищев и Плаутин сразу включились в работу: надо было хлопотать о продовольствии, инструментах и других запасах, необходимых для экспедиции.

В этот маленький острог съехалось немало людей, посланных Сибирской канцелярией, и большинство из них были ссыльные, знавшие плотничье, кузнечное и другие ремесла, или просто годные для тяжелой работы.

На Усть-Кутском плотбище люди работали с утра до вечера: заготавливали уголь, смолу, тесали бревна, пилили доски. Предстояло построить семь палубных барок грузоподъемностью до 8000 пудов, один дощаник и восемь палубных лодок грузоподъемностью до 500 пудов каждая.

Утром 7 мая 1734 года погрузили провиант и материалы на суда и лодки и вся флотилия отвалила от плотбища, направляясь вниз по Лене.

Вскоре Шпанберг доносил: «24 мая прибыли в Якутск все благополучно и сгружали провиант и припасы, смолу и приплавленные леса на берег и под строение бота и дубель-шлюпки [57] сделали фундаменты и построили сараи и кузницу». [58]

Строить эти суда поручили мастеру Федору Федотовичу Козлову, а вся команда Шпанберга, пробыв в Якутске двадцать один день, 15 июня на семи палубных лодках, построенных в Усть-Куте, пошла по Алдану на восток.

В это время в Тобольске отряд готовился к походу на север.

В январе 1734 года подмастерье X. Каратаев сдал новую дубель-шлюпку начальнику отряда лейтенанту Дмитрию Леонтьевичу Овцыну, и судно, получившее название «Тобол», начали срочно подготавливать к дальнему вояжу.

Весной 14 мая, после вскрытия Иртыша, «Тобол» отошел от Тобольска, имея на борту команду в пятьдесят шесть человек, в том числе подштурман Дмитрий Васильевич Стерлегов, штурманский ученик Федор Конищев, геодезист Моисей Ушаков, геодезии ученик Федор Прянишников, рудознатец Захар Медведев, иеромонах, подлекарь и несколько речных лоцманов. Отряд провожали академики, тобольский губернатор, капитан Чириков с группой офицеров экспедиции и жители Тобольска.

Здесь, в Сибири, с каждым днем все больше ощущались тысячи неучтенных мелочей, мешавших решать вопросы в намеченные сроки. Снабжение продовольствием и доставка грузов в эти отдаленные края, совсем лишенные путей сообщения, требовали немалых затрат энергии как от самого начальника экспедиции, так и его помощников. На сибирских дорогах случалось всякое. Так и на этот раз. Не дождавшись прибытия в Тобольск обоза Челюскина, Беринг взял с собой часть команды и легкие вещи и отправился по последнему зимнему пути в Якутск, чтобы ускорить строительство судов для северных отрядов. Своему помощнику капитану Чирикову дал указание построить на берегу Иртыша как можно больше дощаников и лодок для предстоящей перевозки людей и грузов по рекам Сибири и начать отправлять партии, как только вскроется Иртыш.

В Якутск Беринг с помощниками прибыл 23 октября 1734 года. Уже на другой день прибывшие офицеры посетили стапель, расположенный на берегу Лены; Бот и дубель-шлюпка еще не были готовы, но видно было, что дело идет неплохо: устанавливали шпангоуты, делали наружную обшивку. Кругом копошились люди, варили смолу, щипали паклю, стучали топоры, звенели пилы.

Надо было спешить. Весной следующего года суда должны были уйти в плавание. Не хватало металлического крепления, которое должен был доставить Челюскин. Беринг срочно организовал в районе Якутска железоделательную мастерскую.