Навстречу неизведанному

С 1555 года, когда появилась более или менее подробная карта части Сибири, и по 1735 год, когда на Таймырскую землю пришли первые исследователи — участники Великой Северной экспедиции, авторы карт изображали место, где должен был располагаться один из крупнейших полуостровов мира, по своему усмотрению, полагаясь в основном на свои собственные домыслы.

Одни на месте Таймыра показывали незначительный подъем северного берега Сибири, другие — большой выступ к северу. Были карты, где на этом месте располагался залив или небольшой полуостров, соединенный узким и длинным перешейком с островом Новая Земля.

На некоторых картах Таймыр вообще отсутствовал и все побережье Северного Ледовитого океана рисовалось прямолинейным.

Многие ученые Европы и России занимались загадочной Таймырской землей, пытаясь разузнать, что же находится между Енисеем и Леной.

Этому вопросу много лет своей жизни посвятил бургомистр Амстердама Н. К. Витсен (1641–1717). В 1664 году он побывал в России и познакомился с видными государственными деятелями и учеными. С этого времени он начал собирать географический материал о севере и востоке России, имея желание прежде всего составить карту. Позднее от Петра Первого он получил особую привилегию на свою карту России, которая появилась на свет в 1687 году. Через пять лет Витсен опубликовал обширное сочинение о Восточной России — плод тридцатилетнего труда.

Эти две замечательные работы по достоинству были оценены еще современниками Витсена. Неутомимо собирал автор сведения о России, особенно о Сибири. Живя в Голландии, он получал огромное количество научных сообщений из России путем переписки. Карта и книга Витсена при его жизни переиздавались два раза с заметными изменениями и дополнениями. Эти труды и его обширная переписка с русскими людьми очень наглядно показывают его упорное стремление познать истинное положение Таймырского полуострова.

В различные годы на картах и в описаниях береговую черту Таймыра Витсен показывает в трех вариантах: выемкой, прямой линией и выгибом к северу.

Имея разнообразные сведения об этом районе Сибири, Витсен некоторые из них приводит в своей книге. Заканчивает он свое повествование о Таймыре такими словами: «Многие утверждают, что страна, лежащая непосредственно у моря, или берег от Лены до Енисея, пока еще не известен и этот участок совершенно не обследован, так что нельзя сказать, как далеко на север он простирается». В подтверждение тому автор приводит такой факт: А. П. Головин, будучи Тобольским наместником (с 1686 по 1690 год), отправлял по Енисею в море шестьдесят человек, чтобы попытаться дойти до Лены и далее обогнуть Ледяной мыс (мыс Дежнева), «но никто из них не вернулся, так что морской берег там неизвестен», замечает Витсен. [68]

Продолжая собирать сведения о Сибири для третьего издания (второе опубликовано в 1705 г.), Витсен позднее получил от Алексея Петровича Головина сообщение, что было шесть или семь попыток обойти морем Таймырский полуостров, причем все эти путешествия начинались у Енисея, но смелые мореплаватели или погибали, или, встречаясь с массами льда, возвращались, ничего не сделав. То, что действительно такие плавания совершались, несколько позднее подтвердили начальники отрядов Великой Северной экспедиции штурман Федор Минин, нашедший на западном побережье Таймыра крест, где был вырезан год 1687-й, и лейтенант Дмитрий Лаптев, обнаруживший на реке Яне и в устье Индигирки остатки оснастки судов, сделанных в XVII веке.

А знаменитые находки у восточного побережья Таймырского полуострова в 1940 году позволили сделать еще более определенные выводы. Об этом событии написано немало, но тайна этих находок до сих пор еще полностью не раскрыта.

В сентябре 1940 года и в марте 1941 года у восточного берега Таймыра на острове Фаддея и в заливе Симса обнаружили медные котлы, монеты, компас, солнечные часы и другие вещи. Когда эти находки изучили, то пришли к выводу, что все это принадлежало одним и тем же людям и что неведомые мореходы совершали плавание с запада на восток около 1620 года.

Это были первые мореплаватели, обогнувшие Таймырский полуостров.

Многое в этой арктической трагедии остается невыясненным и спорным. О многом можно только догадываться. Но главное — достаточно ясно, что в первой четверти XVII столетия отважные русские мореплаватели прошли один из труднейших участков северного морского пути и, следуя на восток, обогнули легендарный Таймырский полуостров.

Это произошло за 260 лет до того, как «Вега» Норденшельда подошла к мысу, который теперь носит имя Челюскина.

Смелые мореплаватели погибли, и о них не сохранилось никаких письменных известий. Но люди двадцатого века узнали и с восхищением оценили подвиг безымянных русских мореходов, совершивших большое географическое открытие.