Навстречу ветру

Она и так уже обласкана судьбой. И когда попала в придворные из своего лесного захолустья. И когда смогла благодаря своему уму и внешним данным пробиться в светские львицы. И когда, наплевав на свою любовь, сблизилась с Вороном. Выше ей, увы, не подняться. Впервые увидев Императрицу Аири поняла, что шансов у нее никаких. Даже не так. Впервые увидев, как Лир смотрит на свою жену.

Да и в это мутное дело девушка ввязалась вовсе не из любви к Ворону. Хотя и без чувств не обошлось. А потому, что надеялась спасти Лира и, чем ронове не шутит, вернуть свое положение.

Довозвращалась.

Повелась, как маленькая девочка, на сладкие речи Каэльаэра и поставила не на ту яхту. Альви придирчиво посмотрела в зеркало. Хватит краски. Лучше все равно не будет. Ни на лице, ни в жизни.

Девушка потянулась. Ну а что? Все равно никто не видит. Лениво поднялась с пуфа и плавно, как и положено любой высокородной эдлеи, проследовала в «библиотеку». Ну, в тот угол, где стояло уютное кресло, что почти подпирало высокий книжный шкаф. Кресло было очень удобным, книга тяжелой и пахла бумагой и чернилами. Эдлеи медленно переворачивала грубые страницы, пытаясь уловить тот настрой, что охватывал ее во время чтения. Но сегодня явно не судьба. Карусель мыслей и догадок так и металась в ее очаровательной головке. Чесался кончик носа, предвещая неприятности. А тут еще чуткие остроконечные ушки уловили какую-то непонятную возню в коридоре. Явно не обед принесли, не время. Может ее вопрос решится уже сейчас? Может за дверью уже стоит палач? Может. Наплевать. Наверное.

Дверь открылась без стука. Ну а чего еще ожидать пусть и в комфортабельной, но камере? Там, в проеме, виднелась просто толпа разумных. Но вошла только одна из делегации. Вошла и притворила дверь. Та, которую видеть хотелось в последнюю очередь. Аири отдавала себе отчет, что во всем виновата сама, но ее разум сам нашел виновную в ее бедах. Ту, что пришла и разрушила уютный мирок альви. И мешать своей голове Аири не стала. Так легче, все же.

Императрица была бледной. И величественной, по-другому и не скажешь. От той молоденькой, открытой и обидчивой девочки, что Аири так часто видела в последнее время, не осталось и следа. Теперь перед ней стояла Повелительница, власть которой просто ощутимо давила на разум. Твердый гранитный взгляд серо-зеленых льдинок и малый адамантиевый венец органично завершали картину. Гордую эдлеи вымело из кресла. Она и сама не поняла, когда успела встать на колени в позу повиновения и покорно склонить голову. Это хуже, чем палач. Много хуже.

— Эдлеи Аири, — голос Императрицы пробирал до костей, вымораживая до самого сердца. — Ты предала меня.

— Да, госпожа, — так страшно альви давненько не было. — И я сожалею.

— Ты предала своего Императора, — слова, словно кирпичи падали на плечи Аири, все сильнее прижимая ее к паркету. — Ты покушалась на его жизнь и забрала ее.

— Да, госпожа, — а нет, так страшно не было никогда. — Я виновна.

— Ты виновна и приговор может быть только один.

Горло пересохло, но на такой вопрос, пусть и не заданный, ответа не требовалось. Девушка совершенно не помнила, во что одета Императрица, но вот носки ее сапог явно принадлежали к боевому комплекту, не к придворному. Императрица собралась повоевать? О Эн-Соф! О чем она думает?!

— Смерть с отлучением от купели, госпожа, — с трудом протолкнула непослушные слова альви, пытаясь унять дрожь. — Последняя смерть.

— Верно. Ты готова?

Страх — не повод поступиться честью. Даже если от чести остался лишь пепел.

— Готова, госпожа.

— Видит Всевышний, как я желаю твоей смерти, — тон Повелительницы не изменился ни на ноту, а затем послышалось шуршание доставаемого из ножен клинка. — Но мой муж, да будет легким его посмертие, просил дать шанс его убийцам. Посмотри на меня.

Искра надежды вдруг затеплилась в душе альви. Аири подняла голову. Правая рука Повелительницы крепко сжимала рукоять хищного на вид кинжала. Левая же светилась от глифов. Знакомых глифов.

— Вижу — узнала, — мрачно хмыкнула Императрица. — Время дорого. Выбирай сейчас!

Выбор, который ни ронове не выбор. Аири уже так смирилась с мыслями о смерти, что почти желала ее. Все же в глубине души ее терзала совесть, она не желала Лиру такого будущего. И была готова уйти на встречу с ним. Может они там встретятся? Может он найдет силы простить ее? Или…

— Прошу, госпожа… — ни на что не надеясь прошептали побледневшие губы альви.

— Спрашивай, — правильно поняла ее Повелительница.

— Если есть хоть один, хоть маленький шанс… — Аири уже ощутимо трясло, но она должна услышать ответ.

Ледяной взгляд Императрицы препарировал душу. Кинжал, после недолгого колебания вернулся в ножны.

— Шанс есть, — медленно произнесла она. — Маленький.

— Моя жизнь — твоя жизнь, госпожа, — в сердце альви воспряла забитая в самые глубины надежда, а лицо повернулось к арканным нитям. — Моя честь — твоя честь, госпожа. Моя цель — лишь служение тебе, госпожа.

Повелительница дождалась, когда глифы потухнут, удовлетворенно кивнула и, развернувшись, пошла к двери.