Навстречу ветру

— Смерть ронове в яйце, — пробормотал он пришедшие на ум слова давно позабытой детской сказки. — А яйцо в златом ларце.

— Ага, — кивнул Лин. — А ларец тот на ветвях. Ветви — в сраных ебе…

— Не сквернословь! — хлопнул по столешнице Сид и с досадой принялся оттирать свой же плевок от ладони.

— В дальних островах, ваше сиятельство, — тут же исправился сын давнего друга, с которым Сид не одно ведро помоев потребил.

— Что по зараженным? — вяло поинтересовался наместник. — Ходил к целителям?

— Светорожденные просветили, ваше сиятельство, — Лин уселся на свободное кресло и тяжело вздохнул. — Тварь Бездны распространяет миазмы, которые искажают разумных, что «слабы духом».

— Искаженные, значит, — попробовал незнакомое слово на вкус Сид. — Значит, целители бессильны пока тварь сидит в своем пузыре. Потери?

— Стражей гибнет много, ваше сиятельство. Уже пятая часть гарнизона квартирует в прохладных погребах лечебницы. Ну а раненых уже около трети всего оставшегося состава, — утомленно произнес Лин и развел руками. — Еще пару третей в таком темпе и… все.

Наместник запустил руку в немытые волосы и с наслаждением почесался. А когда мыться то? Да и зачем? Все равно их скоро сожрут. И мытых, и немытых. В этот момент над городом разнесся тягучий звук горна. Наместник переглянулся с секретарем, и через мгновение они выбежали из кабинета, снеся по пути пару стульев и бюст Наисвятейшего. На счастье, наверное.

Оперативный зал цитадели Виалвейна находился в донжоне, парой этажей выше кабинета наместника. Здесь, среди артефактов, уже суетились дежурные маги крепости. А в углу старался не отсвечивать своей постной золотистой физиономией один из детей звезд. В другом же обретался наблюдатель от святош, который так же усиленно делал вид, что его тут нет. И не удивительно, после того разноса, что устроил Сид его начальникам по поводу противодействия карантину.

— Командующий на посту! — проорал дневальный в ухо Сиду, оглушив наместника на пару минут.

Суета усилилась, превращаясь в неразбериху. Из кучи-малы вынырнул старший офицер и, долбанув кулаком по криво напяленной кирасе, принялся за доклад:

— Лэрд командующий, в подконтрольном воздушном пространстве замечены неизвестные флаги в количестве до полудюжины! Направление на основной порт! Двигались под прикрытием Великого Моря, потому замечены слишком поздно!

— Опознание, — сухо бросил Сид, разум которого мигом сбросил сонную поволоку.

— Флаги в зоне видимости, — донеслось от поста наблюдения. — Даю изображение.

Все в зале замерли, впившись в артефактную поверхность панорамного окна. Ответственный маг немного поколдовал над управляющим кристаллом и ничем не примечательный участок неба резко придвинулся, заполнив собой все стекло.

— Шлюха трипперная, — не удержался от ругательства Сид. Похоже, нужно не только слова держать в узде. Мысли тоже.

А ругаться было от чего. На Виалвейн, старательно освобожденный от гарнизона, надвигалась парящая крепость в сопровождении пяти галеонов. И крепость, судя по обводам…

— Крепость опознана, — обреченным голосом доложил офицер-наблюдатель. — Резиденция темного Императора, известная как «Затмение».

Наперерез атакующему ордеру тиранцев вяло устремилась парочка потрепанных жизнью крейсеров. Ну, то есть, весь оставшийся у Виалвейна флот. Ровно на один чих любому из вражеских галеонов, про крепость даже думать было больно.

— Крейсера отозвать, — бросил Сид офицеру связи, что обслуживал стационарный переговорный артефакт. — Пусть займут оборонительную позицию в порту по схеме три-двенадцать.

— Принято, лэрд.

Аен Ривас умостился на своем троне, тоже артефактном и оперативном, а как же. Сейчас посыпятся доклады о готовности со стороны артиллеристов, поднятой по тревоге стражи, престарелых рыцарей, службы снабжения, да и Эн-Соф еще знает скольких служб. А потом будет бой, это без вариантов. Бой безнадежный, но избежать его практически невозможно. Хотя…

— Связь, — Сид посмотрел на вскинувшегося офицера. — Запрос на «Затмение».

Вряд ли ответят, но попробовать стоит. Может удастся отделаться малой кровью, откупиться там или еще чего. На пару мгновений связник подзавис, а затем четко и без суеты засветил необходимые глифические последовательности. Чтобы через долгую минуту доложить:

— Есть отклик, лэрд!

Удивились все, кроме дже-лорда. По золотистому лицу вообще сложно было понять, испытывает ли сын звезд вообще хоть какие-нибудь эмоции.

— Соединяй. И по протоколу.

Над несущим кристаллом артефакта связи появилось зарево, в котором постепенно, шаг за шагом, стал проявляться мостик тиранской крепости. В одном цвете, больше артефакт не мог. Центром же композиции оказалась морда немолодого, но продубленного всеми ветрами нява с капитанскими знаками отличия.

— Порт Виалвейна неизвестным кораблям, — заговорил офицер связи, сфокусировав артефакт на себе. — Вам необходимо лечь в дрейф и указать цель прибытия.