Навстречу ветру

— А не подавишься? — банальщина, но чем-то занять тварь надо. Хоть и бесполезной беседой. А то и в самом деле сожрет раньше, чем наступит нужный момент.

— Ты всего лишь пища, — хохотнуло из темноты. — Все вы, гордо именующие себя разумными — пища.

«Пищ-ща… Еда-а… С-сила…»

— Сначала ты, последний из стоящих противников, потом златорожие, потом все остальные, — влажно причмокнул ронове.

«Пос-следний… Ос-с-стальны-ые…»

Лир наконец-то разглядел, где находится. Правда в черно-серых тонах, но всяко лучше, чем до этого. Парень находился на краю небольшой площади, что служила местным для отдыха. Остовы домов, огрызки деревьев, расколотые лавки и высушенные тела. Особенно удручали дети. Тут и там валялись небрежно брошенные маленькие мумии с зияющими круглыми ранами. В тщедушных телах не осталось ничего съедобного. Подлая тварь выпила из них всю жизнь до капли, не оставив и шанса.

— Ну а потом? — спросил Лир. — Что дальше? Поделишься с приятелями?

В центре площади бурлила черная маслянистая масса, размером с пару-тройку хорошо груженых телег. Из нее торчали во все стороны извивающиеся жгуты, один из которых заканчивался вполне узнаваемой фигурой разумного. Как зародыш с пуповиной из трактата по анатомии рас.

— Зачем мне эти неудачники? — вновь хохотнула тварь. — Я всего добился сам! Я ждал, интриговал, пожирал!

«Зач-ш-е-е-м… пож-ш-ирал…»

— Я всего добился сам. Сам! И теперь весь этот гнилой мир — моя кормушка!

«Моя… моя-а…»

От массы в сторону Лира резво поползли еще три мерзотных отростка.

— И? — шагнул вперед Лир. — Что дальше? Разумные когда-нибудь закончатся.

— Утоплю этот мир во тьме! — проклекотала тварь. — И брошу вызов!

«Мир-р… выз-с-ов…»

Лира наполнило раздражение на глупое чудовище, которое, похоже, успело сойти с ума от одиночества. Раздражение и голод. Голод разъедал внутренности парня и требовал кого-нибудь съесть.

— Кому ты собрался вызов-то бросать, чучело? — этот недалекий злодей откровенно бесил. Обладать такой мощью и направить ее на мелочную месть? Совсем безмозглый.

— Тому, кто запер меня здесь, — совершенно спокойно ответил ронове. — Тому, кто обещал искупление, но предал. Тому, кто сотворил из меня батарейку, мать его, для фонарика.

«Здес-с-сь… С-сотворил…»

— Я уничтожу все, что он создал. А затем попытаюсь убить и его. Но это дело далекого будущего. Будущего, которого для тебя нет.

«Унич-штож-шу…будущ-щ-щего…»

Со всех сторон в сторону Лира метнулись щупальца. Что-то парень сумел отбить, рассекая клинками. От чего-то уклонился. Но маслянистых жгутов было слишком много. На одно отрезанное щупальце появлялись пара новых. Вскоре огрызки клинков с печальным звоном покатились по выщербленной мостовой. А сам Лир, спеленутый мерзкой плотью ронове, оказался подвешенным перед мрачной фигурой, имитирующей разумного. Две пары глаз рассматривали Лира, как какое-нибудь занятное животное. Или, как деликатес.

— Или найду еще один мир. А потом еще. Пока не смогу занять причитающееся мне место.

«Ещ-ще… мес-с-сто…»

— Вот и кончился единственный герой этого мирка. И это все, что ты можешь мне противопоставить? Все? — довольно хмыкнул ронове. — Ну, тогда можешь себя утешить, что ты послужишь высшей цели. Не каждому дается возможность присутствовать при рождении бога. А теперь — умри.

Под пришепетывание голосов «конч-шился… рож-шдении… умри-и…» тело Лира пробила сразу дюжина щупалец. Тварь разразилась новым приступом довольного смеха. А парень почувствовал, что из него вытягивают что-то важное. Самую его суть. И на фоне боли от выдираемой с корнями души боль от ран казалась легким жжением. Разум уже начал плыть, когда плоть, наконец, насытилась чужеродным ихором. Пора!

Знакомая волна преображения смыла большую часть страданий, в голове прояснилось, а четыре глаза Лира в упор уставились на все еще радующегося врага. Тот еще не успел понять, что ситуация в корне изменилась. Как есть туповатый.

— В эту занимательную игру можно и вдвоем поиграть, — проклекотал-проскрипел Лир, обнажая в ухмылке игольчатые зубы.

«З-санима-ательную… мож-шно…» — прошептали голоса, но теперь в унисон новой твари Бездны.

И, зажав между мышц осклизлые отростки, потянул поток на себя. А чтобы тянулось веселее, соорудил в каждом щупальце по аркану-насосу, вроде того, что помогал магам Нереи вытягивать э’лирр из мира. И не прогадал. Энергия хлынула в тело, как подбитая крепость в Великое Море. Лир смаковал каждую крупицу, становясь могущественнее с каждым мгновением. Могущественнее, чем когда-либо. И эта сила опьяняла.

Твари больше не было смешно. Тварь больше не веселилась. Ронове сосредоточенно пытался вырвать щупальца из такой неудобной жертвы. Безуспешно, впрочем. Потому, что маслянистые жгуты исчадью Бездны больше не принадлежали. Масса за спиной оплывшей фигуры стремительно уменьшалась. И тогда ронове закричал. И столько было в этом крике безысходности и разочарования, что улыбка Лира сама собой стала еще шире, прорезав лицо на две части.