Навстречу ветру

— То есть, ты хочешь сказать, что раньше я была недостаточно красива. Так что ли?

— Нет пределов совершенству, любимая, — умело съехал с темы муж.

А потом начались поздравления, на время которых Азаон согласился отложить свои неотложные дела. Миранда и Хален обнимались с Хеленой. Отец откровенно плакал, уже мысленно похоронив дочь и вновь обретя ее. Генри с Ррычем забористо хохотали, давая выход напряжению прошедших дней. Сигриниаль в обнимку с Аири облегченно улыбался. Кир мял Его Императорское Величество в сильных руках, благо, Ворон не особо возражал. Даже измученный бессонницей и ответственностью аен Ривас, поддавшись общей атмосфере радости, улыбался во весь рот.

Потом был путь до крепости наместника, что возвышалась над всем Виалвейном. Путь по улицам, разоренным чудовищами, что несколько остудило общий настрой. Затем гостям острова дали время привести себя в порядок после обряда. А еще через час высокие договаривающиеся стороны встретились в обеденном зале. Поговорить и утолить голод.

Говорил в основном Азаон. И то, что он излагал, не внушало и капли оптимизма.

— Подытожим, — произнес Лир, когда дже-лорд наконец выдохся. — Творец создал ронове, как источник э’лирр для Нереи.

— Не совсем так, — отпил Азаон вина из бокала. — Наши архивисты точно не знают. Общепринятая версия — ронове преобразованы из провинившихся обитателей прежнего мира, что существовал до Нереи. Или существует параллельно. Или будет существовать…

— Они здесь вину, что ли, искупают? — глаза Оррвела горели фанатичным огнем исследователя-маньяка.

— Верно, — джевеодан согласно кивнул, неприязненно покосившись на кобольда. — И раз в несколько тысяч лет Эн-Соф дает слабину. Посмотреть, как будет себя вести тот или иной пленник.

— Шанс на искупление, — прошептала Хелена свою догадку.

— В яблочко, сав-леди, — нахмурился Азаон. — Да только ведут себя эти обитатели Бездны не так, как задумывал Творец. Они, по обыкновению, тут же пытаются захватить побольше власти и разумов. Устраивают жертвоприношения и творят разные непотребства. Кто-то более успешно, кто-то менее. Вот последний, например, уже дважды ставил Нерею на грань тьмы.

— Ну второй раз сейчас за стеной, — кивнул в сторону центра острова Дан. — А когда был первый?

— Война Перворожденных, так Азаон? — догадался Лир. — Наэат за это извинялся?

— Так это было извинение? — слова Хелены сочились сарказмом. — А я и не поняла, глупая.

— Война Перворожденных, — голос Азаона звучал приглушенно, сожалеющее. — Величайшая ошибка джевеодан. Ронове обманом стравил нас и савваарти, первых детей Эн-Соф. И прежде, чем мы смогли остановиться, семьи наших темных братьев были истреблены в страшной войне. Да и наши потери были весьма впечатляющие.

На обеденную опустилась тишина. Каждый из сидевших пытался осмыслить то, что рассказал дже-лорд. И подготовиться к тому, что он еще расскажет.

— Что касается вашего замечания, прекрасная Хелена, то вы абсолютно правы, — вновь заговорил Азаон. — К сожалению, из-за особенностей расы, что заложил Творец, джевеодан могут свернуть с выбранного пути лишь пару раз за жизнь. У Поколения Наэата этих попыток не осталось. Потому он предпочел умереть.

— А какого пути придерживаетесь вы? — неожиданно подал голос молчавший до сего момента Сид.

— Мое Поколение приняло путь Служения. Мы поклялись возродить савваарти.

— Зачем? — теперь Оррвел. — Какой вам прок?

— Помимо исправления чудовищной ошибки, мудрый Чтец? — Азаон вновь смочил гордо вином. — Савваарти — единственные, кто может без особых потерь и наверняка заточить тварь в Бездне.

— Я читал об этом в родовой библиотеке, — Лир был далеко, где-то в своих мыслях. — Ты говоришь о размене. Так?

— Размене? — забеспокоилась Хелена. — Каком еще размене?

— Видимо, обмен жизни савваарти на заточение ронове, — предположил Оррвел и, посмотрев на дже-лорда, понял, что угадал.

Поняли это и другие.

— Я не отпущу его, — твердо сказала Хелена. — Ты не заберешь его снова!

— Что же, это будет ваш выбор, — на лице Азаона появилась грустная улыбка. — Еще пару лет мы сможем сдерживать тварь. А затем джевеодан закончатся и наступит закономерный конец. Нерею поглотит тьма. Но это наш долг, мы готовы заплатить свою цену.

Как же так? Снова терять? Опять не жить, существовать без него? Хелена умоляюще посмотрела на Лира. Он сильный и умный. Он обязан что-то придумать!

— Я чувствую, что ты недоговариваешь, Азаон, — спокойно посмотрел на дже-лорда Лир, как будто не ему предназначена роль жертвенной овцы.

— Просто хотел, чтобы все присутствующие, — златокожий на этих словах внимательно посмотрел на Хелену. — Прониклись.

— Прониклись, — кивнула Императрица. — Не томи.

— Выхода нет, но есть шанс, — вновь потянул театральную паузу Азаон. — Кровавое венчание.

Лир откинулся на спинку кресла с понимающим выражением на лице.

— Звучит как-то зловеще, — выразил общее мнение Сид.