Навстречу ветру

Для Сида вся эта суета была бессмысленной. Эн Соф, если Он вообще существовал, занимался своими делами где-то с той стороны лазурного небосвода. Ему давненько не было дела до копошащихся на островах разумных. Но Императрица, видимо, на что-то надеялась. Не смотря на скепсис, что осторожно выражали многие из тиранцев. А вот лицо подбирающегося к Сиду темного, судя по виду — высшего аристократа, было отстраненно вежливым, как у прожженого торговца.

— Дан тор Эшес, — отрекомендовался тот, слегка поклонившись.

Ого! Сам тиранский паук удостоил своим вниманием скромного наместника. Вербовать будет? За спиной снова выразительно вздохнул Лин.

— Сид аен Ривас, — представился в ответ экс-генерал. — Но вы, эдлер, думается, и так в курсе.

— О вас ходят легенды, ваше сиятельство, — приветливо улыбнулся тор Эшес. Как старому знакомому, ронове побери.

— О вас тоже, эдлер Дан. У светлых принято рассказывать такие легенды самым непослушным детям на ночь, — улыбнулся в ответ Сид. — Чтобы они потом всю ночь под одеялом писались.

— Наверняка одни небылицы, — хрипло хохотнул собеседник. — Хотя…

Они немного помолчали, наблюдая издали, как рядом с почившим супругом на Камень укладывается Императрица. С дюжины локтей до места подготавливаемого ритуала было достаточно, чтобы все видеть и слышать. И при этом в обряде не поучаствовать ненароком.

— Я человек прямой, эдлер Дан. Как мой клинок. Не люблю политесы, — не глядя на главного шпиона Империи произнес Сид. — Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что вам что-то нужно. Эдлер.

— Вам не откажешь в проницательности, ваше сиятельство, — одобрительно хмыкнул Дан. — Мне тоже не по душе все эти пространные беседы. В этом мы с вами похожи. А может и не только в этом.

— И?

— И мне кажется, что «аен Ривас» звучит не очень благозвучно. В нынешних обстоятельствах, — задумчиво произнес тиранский паук. — А вот «тор Ривас» вполне бы вам подошло. Эдлер.

Не то, чтобы Сид задумался. Он и не переставал об этом думать. Все, что его ждет в Альянсе после такого провала, хоть он и не особо виноват, это торжественная казнь на колу. Разве что кол будет из священного древа, а не из обычного пошлого дуба. Да и в целом. Семью не нажил. На купель не заработал, дефицит с купелями у светлых. Достойного дела после войны тоже не нашлось, у достойных нашлись свои сыновья. Так и существовал Сид — как нелюбимое дитя своей родины. И это отношение убивало весь патриотизм.

— Он уже согласен, Дан, — отчетливо произнесла Императрица. И откуда только узнала? — Просто предложите ему женщину, протекцию для его людей и начальный капитал.

Тор Эшес посмотрел на аен Риваса. В уголках глаз паука неумело пряталась ирония.

— В благоразумности вам тоже не откажешь, ваше сиятельство, — вновь улыбнулся хуман, репутация которого была чернее вороньих перьев.

— Вы верите ей? — кивнул аен Ривас в сторону лежащей на камне девушки.

— Императорский род славится даром читать в душах. Для нее все, что творится у вас в голове — не секрет, — серьезно ответил Дан. — Как и в моей. Как и в любой другой.

— Это пугает, — передернуло Сида.

— Ко всему можно привыкнуть, ваше сиятельство.

— Прежде, чем я отвечу…

— Красивых и верных женщин на выданье у нас достаточно, ваше сиятельство. А уж с моей рекомендацией… — перебил его тор Эшес. — Капитал у вас будет, какой запросите. В разумных пределах.

Сид приподнял брови в деланном удивлении.

— Но пределы эти весьма широки, уверяю вас, — правильно понял его глава Седьмого Дома. — Вашу команду тоже натурализуем, после некоторых проверок. Купели душ будут предоставлены вашему роду, как и любому высшему роду в Империи. Ну а дело — дело я вам уже нашел. И поверьте — разочарованы вы не будете.

Сид вновь вопросительно посмотрел на Дана.

— Империя должна расширяться, ваше сиятельство, — продолжил тот. — А Нерея слишком велика, чтобы смотреть только в сторону Альянса. Что территориально все же мелковат.

— А вот это уже звучит очень интересно, эдлер, — пожал Сид протянутую руку. — Договорились, искуситель.

— Зовите меня — Дан, — улыбнулся в ответ тор Ривас.

В это время все затихли. На поляну с Камнем из толпы темных выбрался священник. Кобольд, голубоватая кожа не оставляла других интерпретаций. С ума сойти! Сид то думал, что кобольдов уже не существует. Что святоши всех подгорных жителей пустили на топливо для костров. А байки о их побеге в Тирану распространяли для большего очернения расы превосходных мастеровых. Ан нет. Живут и здравствуют. Еще один золотник на чашу Империи.

— Начинаем? — пробасил кобольд, обращаясь к Императрице.

Побледневшая девушка лишь кивнула. Темный священник — вот же сюр — затянул молитву приятным баритоном. Многие из тиранцев опустились на колено, вторя кобольду. Сквозь плотные кроны деревьев на Камень упал луч Ока, ярко осветив царственную чету. А девушка, выпростав из белых одеяний руку, занесла над собой хищного вида нож.

— Это точно по плану? — заволновался Сид.

— Мы перелопатили гору древних фолиантов, — вполголоса ответил Дан. — Оказалось, что обряд должен идти именно так.