Навстречу ветру

Лир сидел на коньке ратуши и наблюдал за просыпающейся столицей. Вот из-за Края показались первые лучи Ока, расцвечивающие пестрые черепичные крыши с высокими дымоходами и мощеные плитами белого камня улицы старинного города яркими пятнами. За те пятнадцать лет, что «владетель-наследник» здесь обитал, город стал если не родным, то хорошо знакомым приятелем точно. Парень полюбил этотпо-своему красивый, но жестокий город. И хотя некоторым своим братьям, виденным Лиром на своем веку, Остреларк безусловно проигрывал, все же было что-то такое в «городе под цветущей звездой», что цепляло за душу. Оррвелу, наверное, сейчас икается.

Лир скользнул взглядом по крышам и остановился на владении семьи Адрин. Уже завтра туда въедут новые представители семьи, взамен «отозванных в родовое гнездо». Право, терять такую точку влияния на вероятного противника никто не собирался. Хотя, почему вероятного? Власть предержащие пафосного Альянса Света спят и видят, как бы отхватить кусок пожирнее от своего тысячелетного соседа. Как будто свободных земель не хватает. Если бы не междоусобицы да политические пляски в Совете Королей (каждое слово с большой буквы, а как же), давно бы уже собрались в очищающий поход под эгидой Светлой Церкви да под покровительственными взглядами дже-лордов. Чтобы понять направление мыслей жадных правителей и святош, достаточно просто выйти на улицу любого города королевств и послушать сторонние разговоры. «Имеющий уши да слышит», как сказал бы любитель цитат Генри.

Да половина разговоров обывателей крутится вокруг Темной Империи. Тоже, кстати, придуманное Альянсом пафосное название, намертво прилипшее к Тиране и получившее широкое распространение даже среди самих имперцев. Уж что-что, а пропаганда у светлых хорошо поставлена. Ну правильно, кто же может противостоять таким светлым, как они. За несколько сотен лет изоляции по Альянсу начали бродить совсем уж дикие и неправдоподобные слухи о жизни «на той стороне». В Империю теперь бегут от безысходности, и то чаще предпочитая смерть или изгнание на неизведанные территории. Но те, кто «пал на темную сторону», ни разу не пожалели. Как, например, народ кобольдов. Это ж додумались святоши отлучить от церкви целый разумный вид, открыв на миролюбивых мастеровых и механиков сезон травли и охоты. Благо, синекожие князья довольно быстро сориентировались в ситуации, и теперь у них новая родина, а у Империи самые лучшие корабли и доспехи.

Чуть правее виднелись строительные леса. На месте сожженного в пепел особняка Строгов предприимчивый партнер почившего негоцианта Ситра аил Анелджил строил что-то свое. И ведь сумел провернуть передачу владения всего за какие-то пару третей!.. Одно слово — торгаш. Хотя тут есть некоторые подозрения в его участии в устранении старшего партнера, но бездоказательные. Пока что.

Лир провел рукой по черепице. Та еще хранила тепло разумного, который сидел рядом пару минут назад. Информатор рассказал, что поиски все еще идут, и довольно интенсивно. Озверевшая от потерь на операции по захвату Строга, и последующей расправы над оставшимися соратниками, сестра-капеллан рыла землю с исступлением. А также чинила непотребства, устраивала массовые аресты, форсированные допросы и облавы. И все это с молчаливого одобрения командора Ордена и Церкви. Святоши вообще будто ослепли. А короля вежливо попросили пару дней, сиречь дюжину третей, потерпеть, преподнеся ему сей процесс, как очередную чистку столицы от преступной швали.

Так или иначе, но с каждой третью, с каждым днем опасность обнаружения убежища все увеличивалась. А значит, скоро им придется уходить. В идеале — следующей ночью. В светлые дневные трети их просто не выпустят, а вот в темные открывалось несколько вариантов. Все же не зря ночь покровительствует темным делам. Лир слегка пошевелился, разминая слегка застоявшиеся мышцы, и перевел взгляд на портовые башни. Величественные сооружения Королевского Воздушного порта возвышались над городом саженей на двадцать, раскинув далеко в стороны причальные фермы. Верхушки башен терялись в парящих вокруг них кораблях.

Вообще, если вдруг капитану, боцману, да даже юнге сказать, что корабль парит, завис или еще что-нибудь в той же манере, то будь уверен — скандал неминуем. А то и мордобой. Корабли, непременно, «лежат» или «ходят», а никак не парят и не летают. Но, так или иначе, один из «небесных скатов» милостиво согласился рискнуть своей дубленой шкурой и помочь нескольким «пешим хорькам» незаметно покинуть ставший негостеприимным город. За неплохую плату, нужно отметить. Очень неплохую. Бывали времена, когда Лир и сам бы не отказался от подобной суммы. Но нынешнее дело, без сомнения, одно из самых важных в его жизни. А потому нужно приложить все возможные силы, чтобы завершить это задание успешно. Слишком важна Хелена для Империи. Впрочем, хватит бездельничать.